C'est à relire la Bible en la confrontant aux découvertes de l'archéologie et aux inscriptions que nous invite cet ouvrage. Déluge, exil en Égypte, conquête de Canaan, formation des royaumes d'Israël, destruction du temple et déportation des Juifs à Babylone : tous ces récits ont des échos dans l'histoire du Proche-Orient. Mais la Bible ne se soucie pas de relater les faits et les mentalités selon une chronologie cohérente, elle les inscrit et interprète dans la perspective de l'alliance entre Yahweh et son peuple. En ce sens, la Bible hébraïque révèle d'abord l'état d'esprit de la communauté qui lui a donné sa forme définitive à l'époque perse : de retour à Jérusalem, les Judéens, qui n'ont plus ni roi ni terre, se définissent par rapport à Yahweh, roi de l'univers et Dieu unique. Toute l'histoire du peuple - qui remonte à la création du monde et se reconnaît dans un ancêtre, Abraham - est alors réécrite à la lumière de l'exil à Babylone, ultime châtiment que Dieu lui a imposé pour le punir de son infidélité. La repentance seule permettra de renouer l'alliance. La Bible, histoire sainte, est une «théologie de l'histoire».

Le temps de la Bible

Ce livre, exceptionnel, tant par son aspect que par la richesse de ses textes et de ses illustrations, constitue un large panorama des connaissances actuelles sur la Bible, sa formation, ses interprétations, les grandes découvertes archéologiques. Les plus éminents exégètes et biblistes contemporains y participent et dressent un ensemble des plus riche et des plus moderne sur la Bible. Les textes prennent des formes variées : récits, encadrés, tableaux, entretiens et les illustrations sont nombreuses et variées : cartes, représentations picturales, photos documentaires... Un beau livre, accessible mais aussi exigent, qui s'inscrit dans la veine de Jésus, une encyclopédie contemporaine, publié l'année dernière. Collectif d'auteurs, parmi lesquels, Thomas Römer, Mario Liverani, Frédéric Boyer, Daniel Marguerat, Israël Finkelstein, Marie-Françoise Baslez, Estelle Villeneuve...

La Bible : Une encyclopédie contemporaine - Origines, archéologie, traductions, découvertes

Depuis 1973, au sud du tell de Ras Shamra, l'ancienne ville d'Ougarit, des centaines de tablettes cunéiformes ont été mises au jour en un lieu qui sera par la suite dénommé "la Maison d'Ourtenou". Cette archive comprenant plusieurs centaines de textes alphabétiques ougaritiques et syllabiques suméro-akkadiens a déjà fait l'objet de deux publications : la trouvaille de 1973 dans Une bibliothèque au sud de la ville (éd. P. Bordreuil, RSO VII, Paris 1991), puis les textes des campagnes de 1986 à 1992 dans Une bibliothèque au sud de la ville, Etudes ougaritiques I (éd. M. Yon & D. Arnaud, RSO XIV, Paris 2001). La troisième publication : P. Bordreuil et D. Pardee avec R. Hawley, Une bibliothèque au sud de la ville : Textes 1994-2002 en cunéiforme alphabétique de la Maison d'Ourtenou, présente les 87 textes ougaritiques mis au jour depuis 1994 jusqu'à la fin de de la fouille de la Maison d'Ourtenou en 2002. Elle complète la publication de la documentation en cunéiforme alphabétique provenant de cette maison. Un volume consacré aux textes en écriture cunéiforme mésopotamienne sera publié prochainement dans la série Ras Shamra-Ougarit.

Une bibliothèque au sud de la ville - Volume 3, Textes 1994-2002 en cunéiforme alphabétique de la Maison d'Ourtenou

Les plus anciens signes d'écriture datent d'il y a plus de cinq mille ans et ont été retrouvés à Uruk, dans le sud de l'Irak. C'est alors que l'humanité est passée de la Préhistoire à l'Histoire. Grâce à ce nouveau moyen de communication, apparu à la même époque que les grandes cités-États de Mésopotamie, les hommes ont pu se projeter dans le temps comme dans l'espace, enregistrer leurs biens, faire des contrats, ou encore graver des codes de lois. Au fil des siècles, les scribes ont pu aussi consigner les hauts faits de leurs souverains, transmettre les savoirs et les mythes qu'ils tenaient des générations précédentes. En trois millénaires ont ainsi été élaborés, du Levant à l'Iran, des techniques, des institutions, des modes de pensée dont nous avons largement hérité. Des premiers alphabets aux premières bibliothèques, de la comptabilité aux mathématiques en passant par la médecine, des premières cosmogonies au monothéisme, cette histoire du Proche-Orient ancien montre comment des populations d'origines différentes ont pensé le monde et réalisé d'innombrables objets, monuments et œuvres d'art qui ont traversé les siècles.

Les débuts de l'Histoire - Le Proche-Orient, de l'invention de l'écriture à la naissance du monothéisme

Les plus anciens signes d'écriture datent d'il y a plus de cinq mille ans et ont été découverts à Uruk, dans le sud de l'Irak. Cette étape marque l'entrée dans l'Histoire. Grâce à ce nouveau moyen de communication, apparu à la même époque que les grandes cités-États de Mésopotamie, les hommes ont pu se projeter dans le temps comme dans l'espace, enregistrer leurs biens, faire des contrats, ou encore graver des codes de lois. Au fil des siècles, des scribes ont pu aussi consigner les hauts faits de leurs souverains, transmettre les savoirs et les mythes qu'ils tenaient des générations précédentes. En trois millénaires ont ainsi été élaborés, du Levant à l'Iran, des techniques, des institutions, des modes de pensée dont nous avons largement hérité.
Des premiers alphabets aux premières bibliothèques, de la comptabilité aux mathématiques en passant par la médecine, des premières  cosmogonies au monothéisme, cette histoire du Proche-Orient ancien montre comment des populations d'origine différente ont pensé  le monde et réalisé d'innombrables objets, monuments et oeuvres d'art qui ont traversé les siècles.

Une quarantaine de spécialistes ont participé à cet ouvrage, sous  la direction de Pierre Bordreuil, François Briquel-Chatonnet (auteurs, entre autres, du Temps de la Bible, Paris, 2000) et Cécile Michel (co-éditrice du Dictionnaire de la civilisation mésopotamienne, Paris, 2001 et des Histoires de  déchiffrements. Les écritures du Proche-Orient à l'Égée, Paris, 2009).

Les débuts de l'histoire ; civilisations et cultures du Proche-Orient Ancien

C'est à relire la Bible en la confrontant aux découvertes de l'archéologie et aux inscriptions que nous invite cet ouvrage. Déluge, exil en Égypte, conquête de Canaan, formation des royaumes d'Israël, destruction du temple et déportation des Juifs à Babylone ; tous ces récits ont des échos dans l'histoire du Proche-Orient. Mais la Bible ne se soucie pas de relater les faits et les mentalités selon une chronologie cohérente. Son but est de les interpréter et de les replacer dans la perspective de l'alliance entre Yahweh et son people. C'est donc une histoire sainte, une "théologie de l'histoire" où tous les malheurs d'Israël sont décrits comme autant de châtiments que Dieu lui a infligés pour le punir de son infidélité. En ce sens, la Bible hébraïque révèle d'abord l'état d'esprit de la communauté qui lui a donné sa forme definitive à l'époque perse. De retour à Jérusalem, les Judéens, qui n'ont plus ni roi ni terre, se définissent par rapport à Yahweh, roi de l'univers et Dieu unique. Toute l'histoire du peuple est alors réécrite à la lumière de l'exil à Babylone, ultime châtiment que Dieu lui a imposé, car c'est sa repentance qui lui permet de renouer l'alliance avec Yahweh. Pour mieux affirmer son identité, la communauté se forge un passé qui remonte à la creation du monde et se reconnaît dans un ancêtre, Abraham.

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