Cet ouvrage offre sous forme révisée une sélection de contributions présentées au colloque qui célébra en 2014 le bicentenaire de la chaire de "Langues et littératures chinoises et tartares mandchoues" du Collège Royal (futur Collège de France), créée par Louis XVIII par ordonnance du 29 novembre 1814. Le premier titulaire en avait été un jeune savant largement autodidacte, Jean-Pierre Abel-Rémusat (1788-1832), qui fonda ce qu'on peut bien appeler la "sinologie professionnelle", renouant avec les savoirs accumulés depuis quelque deux siècles par les missionnaires et leurs correspondants européens tout en les renouvelant de fond en comble et en leur appliquant une nouvelle rigueur scientifique. Outre la vie et l'oeuvre impressionnante d'Abel-Rémusat, examinées dans la première partie de l'ouvrage, celui-ci traite de plusieurs de ses successeurs au Collège de France et du développement de la sinologie française pendant les deux siècles écoulés, ainsi que des contacts entre spécialistes français et chinois au XXe siècle considérés à travers certains lieux privilégiés à Paris et à Pékin.

Jean-Pierre Abel-Rémusat et ses successeurs - Deux cents ans de sinologie française en France et en Chine

Les contributions à ce volume ont leur origine dans un colloque organisé en 2004 au Collège de France. Elles revisitent et mettent en perspective un épisode peu connu : l'ambassade envoyée en Chine en 1843 par le gouvernement Guizot dans le but de recueillir les mêmes avantages que les Anglais au traité de Nankin un an plus tôt, et en même temps de trouver des débauchés pour les productions françaises et d'enquêter sur les méthodes réputées supérieures de la sériciculture chinoise. Si les aventures de l'ambassade Lagrené et de la délégation commerciale qui l'accompagnait n'ont pas eu en fin de compte un très grand impact sur le cours de l'Histoire, elles n'en offrent pas moins une évocation haute en couleur des premiers contacts entre la Chine et la France au XIXe siècle et des efforts de la monarchie de Juillet pour prendre pied, économiquement et politiquement, dans une région où l'influence britannique dominait depuis longtemps.

Missions au pays de la soie - L'ambassade Lagrené (1843-1846) entre science, commerce et diplomatie

Actualités d'Etienne Balazs (1905-1963) - Témoignages et réflexions pour un centenaire

Cet ouvrage se situe dans une perspective dynamique : partant des ressources politiques inhérentes à la société chinoise, il s'interroge sur la capacité de celle-ci à évoluer vers une démocratie dans le contexte économique et juridique nouveau qui résulte de la mondialisation. Enraciné dans l'histoire de l'Empire et du premier XXe siècle, appuyé sur des recherches pour la plupart inédites, l'inventaire porte sur les institutions publiques et « civiles », les mentalités et les pratiques, les débats d'idées et les expériences. Il montre que la vision des réformateurs de la Chine républicaine, bien qu'influencée par l'Occident, était nourrie d'une tradition juridique chinoise forte, et même « moderne » à certains égards. Mais le retour actuel au droit, tel que l'analysent les dernières parties, ne suffit pas à garantir l'ouverture politique. Faut-il y voir une sorte de compensation illusoire, ou bien le détour par lequel pourrait émerger une nouvelle forme de citoyenneté ?L'ambition des auteurs n'est ni de poser un diagnostic ni de faire des prévisions, mais d'éclairer un processus dont les racines remontent très loin et qui est encore inachevé.

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