Jean-Jacques Régis de Cambacérès (1753-1824), homme de pouvoir, de réseaux et d'argent, est un personnage clé de la Révolution et de l'Empire. Révolutionnaire de la première heure, jacobin sous la Convention, modéré sous le Directoire, il se taille pendant ces années la réputation d'être un des meilleurs juristes de son temps ainsi qu'un habile politique. Complice de Brumaire, il est appelé par Napoléon aux fonctions de second consul puis, avec l'Empire, d'archichancelier. Pendant près de quinze ans, "plus que numéro deux, moins que numéro un", il est l'un des principaux gouvernants de l'Empire, exerçant l'intérim en l'absence du maître et se frottant à bien des dossiers délicats, de la réforme des institutions aux questions quotidiennes, en passant par la rédaction du code civil ou la maîtrise des oppositions. Fidèle jusqu'au bout, bien qu'animé de forts doutes sur l'issue de l'aventure napoléonienne, il sera exilé par la Restauration avant de finir ses jours à Paris, riche et tranquille.

Cambacérès

Jean-Jacques Régis Cambacérès (1753-1824), prince et archichancelier de l’empire, duc de Parme, est le second personnage civil de l’empire. Sans en avoir le titre, il est «le Premier Ministre» de Napoléon. Savant jurisconsulte, il a pris une très grande part à la rédaction de nos codes. Comme homme politique, il fut constamment au milieu des partis de 1789 à 1814, et n’en affectionna peut-être aucun. En 1805, il devient second grand maître adjoint du Grand Orient de France. Il collectionne aussi toutes les présidences écossaises. A ce titre fut-il l’unificateur, le fédérateur ou le Premier Surveillant de la Maçonnerie impériale ? Grâce à des documents inédits, l’auteur retrace la vie maçonnique d’un personnage qui fut un acteur et un témoin de l’histoire maçonnique de l’Empire.

Cambacérès - Le premier surveillant de la franc-maçonnerie impériale

En 1804, les classes moyennes qui avaient fait la Révolution se rallient massivement à l'Empire. Elles voient dans Napoléon le garant des acquis de 1789 sur le plan juridique et économique. L'Empereur apparaît comme un rempart contre le retour des Bourbons et de l'Ancien Régime, mais aussi contre les excès de 1793 et la pression des classes populaires. La bourgeoisie qui peuplait les loges dans les années 1780 recommence à maçonner dès 1800-1802. A partir de 1804, le Grand Orient, protégé et contrôlé par le nouveau gouvernement, connaît un vif essor. Sous la houlette de Cambacérés son état-major comprend alors presque tous les dignitaires de l'Empire. En 1810, il réunit près de 1200 loges dans les 130 départements français ! Si les liens entre la Franc-maçonnerie et le régime napoléonien sont souvent mis en avant par l'historiographie, la nature précise de cette relation étonnante reste largement à explorer.

La Franc-Maçonnerie sous l'Empire : un âge d'or ?

Le prestige d'un grand corps d'État dépend en partie de l'histoire personnelle des agents qui le constituent. Placés à la tête de la hiérarchie financière des départements, les trésoriers-payeurs généraux étaient investis d'un pouvoir administratif qui les a fait souvent prendre pour des « préfets financiers ». Cet ouvrage, à la suite d'une minutieuse enquête prosopographique menée à partir de toutes les archives disponibles, retrace la carrière de ces fonctionnaires de la décentralisation, telle que la comprenait le XIXe siècle. Les répertoires, nominatif et territorial, ainsi reconstitués intègrent la biographie collective dans l'étude sociologique des hauts fonctionnaires des finances aux XIXe et XXe siècles. En témoignant de la vie de ces notables, cet ouvrage s'inscrit dans une volonté de reconnaissance du patrimoine de l'administration française.

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