L'archéologie japonaise est peu connue en Occident alors qu'elle est sans doute l'une des plus dynamiques au monde. Elle a redessiné les contours d'une discipline, modifié les questionnements et a considérablement enrichi notre connaissance du passé de l'archipel. En même temps qu'elle est à l'origine d'une réflexion nouvelle, elle suscite un engouement particulier qui se traduit souvent par une forte prise de conscience dans le pays de la nécessaire défense du patrimoine. Quelles sont les nouvelles configurations qui surgissent des récentes découvertes archéologiques au Japon ? La très ancienne apparition de la poterie en Extrême-Orient, la naissance d'une sylviculture et d'une horticulture précédent de plusieurs milliers d'années la naissance d'une céréaliculture, l'émergence de sociétés agraires dans l'archipel plus anciennes qu'on ne le croyait, la découverte d'un matériel archéologique nouveau avec les mokkan, ces inscriptions sur tablettes de bois qui nous permettent de mieux comprendre le fonctionnement des sociétés antiques et médiévales, telles sont quelques-unes des découvertes qui viennent enrichir nos connaissances des sociétés anciennes du Japon. Elles nous poussent aussi a contrario à nous interroger sur le passé de nos propres sociétés et sur les contours de nos propres pratiques.

Archéologie et patrimoine au Japon

Une histoire du plaisir et du désir au Japon sur quatre siècles, du raffinement et de l'inventivité effrénée de la période Edo (17e-19e s.), à travers les érotiques estampes shunga, les geishas et leurs quartiers de plaisir, les samouraïs et leur passion pour les éphèbes, aux moeurs corsetées et à la sexualité bridée du début du 20e siècle, sous l'influence d'un Occident moralisateur, jusqu'aux produits standardisés et mondialisés laissant exploser les fantasmes les plus outranciers à partir des années 1960. La première étude d'envergure sur les pratiques et les contradictions en matière de sexe et de rapports hommes-femmes au pays de Nagisa Oshima, par deux grands spécialistes du Japon.

Pierre-François Souyri, professeur émérite à l'université de Genève, est sans doute l'un des meilleurs historiens européens du Japon. Philippe Pons est le correspondant du journal Le Monde à Tokyo.

L'esprit de plaisir - Une histoire de la sexualité et de l'érotisme au Japon (17e-20e siècle)

A peu près passée sous silence en Occident, le Japon connaît pourtant une longue tradition de personnalités engagées, capables de jeter sur leur société un regard aigu, souvent pertinent, et même parfois assez radical. Sont réunis ici des textes publiés avant guerre par des journalistes, des universitaires ou des militants qui critiquent les orientations prises par leur propre gouvernement dans les colonies de l'Empire du Grand Japon, et qui s'inscrivent dans une tradition de résistance aux discours convenus de l'État, dans un contexte parfois difficile, face à la censure, à la pression sociale, au conformisme du temps. À l'heure où les tensions en Extrême-Orient autour de la mémoire de la colonisation japonaise et de la guerre font l'actualité, il n'est pas inutile de redonner la parole à ceux qui, autrefois au Japon, eurent le courage de s'opposer et de dire non aux orientations politiques de l'État impérial. Ces textes sont publiés par un collectif, le Groupe de Genève, sous la direction de Pierre-François Souyri, historien du Japon.

Japon colonial, 1880-1930 - Les voix de la dissension

"Je me suis levé à 6 heures ce matin pour respirer l'air pur de la montagne. Et tout ce que je ferai aujourd'hui le sera pour la dernière fois." 
Ainsi écrit le jeune kamikaze tsuka Akio, avant de s'envoler pour l'ultime mission au large d'Okinawa, le 28 avril 1945. 
C'est à l'automne 1944, quand la défaite semble inéluctable, que l'état-major japonais recrute les premières "unités spéciales d'attaque" : des bombes humaines lancées contre les cibles américaines, dont l'efficacité redoutable provoque chez l'ennemi une psychose sans précédent. Au-delà de l'impact militaire, la mort programmée des kamikazes figure l'effrayante métaphore du suicide collectif de la nation, auquel le régime impérial est désormais résolu. 
Comment le Japon en est-il venu à exiger de ses sujets un tel engagement ? Qui sont ces pilotes soigneusement recrutés ? Si certains sont des nationalistes fanatiques, d'autres s'interrogent dans des lettres poignantes sur la justesse de leur mission. Leur sacrifice précipitera la fin de la guerre qui s'achève sous le feu nucléaire. L'histoire de ces jeunes gens embrigadés forme la trame de cette synthèse inédite dont les détails font étrangement écho à notre temps présent.

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