Après les Héritiers d'Hippocrate (Flammarion), survol d'un demi-siècle de pratique médicale, Pierre Godeau nous fait partager son expérience personnelle du drame algérien. À l'image d'Épinal nostalgique et démodée de l'Algérie, brièvement entrevue quelques mois avant le soulèvement de novembre 1954, se substitue une autre vision. C'est au cours d'un séjour comme médecin lieutenant en Petite Kabylie qu'il consacre ses soins à une population rurale déchirée par la guerre. L'auteur nous fait découvrir cette médecine de terrain conduite avec de faibles moyens, laissant une place essentielle à l'improvisation, mais surtout la rencontre entre sa personnalité et celle des paysans kabyles avec qui s'établit rapidement une amicale connivence au-delà des clivages socioculturels et religieux. Profondément marqué par cette Aventure algérienne, après le fol espoir du 13 mai 1858 et l'échec final du maintien de la présence française, Pierre Godeau reviendra trente ans plus ta r d en Kabylie à l'occasion d'une tournée de conférences. Contre toute attente, l'accueil émouvant que lui réserve la population témoigne que le temps n'a pas effacé l'amitié ancienne. Cependant, les premiers stigmates de l'islamisme rampant et de l'intolérance laissent prévoir dès 1986 les troubles qui ravagent actuellement l'Algérie. Ce témoignage vécu et objectif d'un médecin humaniste donne un éclairage particulier aux événements algériens et mérite une place de choix dans la réflexion de nos contemporains.

Une aventure algérienne

C'est en 1946, à 16 ans, que Pierre Godeau commence ses études de médecine. Externe des Hôpitaux de Paris à 18 ans, il franchit avec succès les étapes de la carrière médicale et hospitalo-universitaire. Élève de maîtres prestigieux, notamment Fred Siguier dont il fut l'assistant et qui le dirigea vers la médecine interne, il évoque ici plus d'un demi-siècle de pratique médicale, les bouleversements de la médecine encore si proche du XIXe siècle dans les années 50 et les progrès scientifiques et techniques incessants qui ont profondément modifié son visage à l'orée du troisième millénaire. Pourtant, par-delà une mutation qui a inauguré l'ère thérapeutique moderne les grandes règles de l'éthique médicale n'ont pas changé et les médecins de l'an 2000 restent plus que jamais les héritiers d'Hippocrate, fidèles à la tradition humaniste tout en s'adaptant aux impératifs de la technicité. Toujours proche de ses patients et doté d'un enthousiasme que les ans n'ont pas émoussé, Pierre Godeau se penche sur le passé et nous fait vivre quelques-unes des étapes d'une carrière qu'il a exercée sans négliger la recherche ni l'enseignement, dont témoignent plus de cinq cents publications et l'édition d'un Traité de médecine devenu la «bible» de plusieurs générations d'étudiants et de médecins.

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