Cet ouvrage permet de mieux connaître les différentes facettes d’un département de la Maison du roi encore peu étudié, les Menus Plaisirs. Les chapitres abordent tour à tour l’importance de cette administration dans la vie quotidienne de la cour, lors des spectacles, des fêtes et des cérémonies, son rayonnement à travers le livre et l’estampe, l’histoire des fonds d’archives conservés et l’évolution de ses services sous l’Ancien Régime. Sont également traités le rôle de cette institution à travers la personnalité de l’un de ses principaux responsables, Papillon de La Ferté, et son rattachement à l’Opéra de Paris, l’Académie royale de musique, ce théâtre devenant pratiquement à la veille de la Révolution une entreprise d’État. Enfin, l’association qu’elle fut appelée à mettre en oeuvre dès le règne de Louis XIV avec les Bâtiments du roi, pour la construction des théâtres royaux et les fêtes de Versailles, offre l’occasion de préciser l’influence qu’elle exerça dans la création artistique.

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