Quand et comment les images sont-elles entrées dans la maison ? Quel était leur rôle dans la vie de tous les jours ? Comment cette histoire rencontre-t-elle notre présent que l'on dit saturé d'images ? De la fin du Moyen Âge aux réseaux sociaux numériques, les images ont été profondément domestiquées. Présentes dans les palais et les églises, elles sont entrées progressivement dans les maisons des villes et des campagnes. La diversité de ces images est telle que notre perception de l'époque s'en trouve bouleversée. Certaines protègent les lieux, d'autres servent d'aide-mémoire ou de support à la prière, la plupart des décors sont des signes de prestige. La demeure devient une extension du soi individuel et collectif.
Alternant essais et études de cas abondamment illustrées, les auteurs proposent un premier jalon d'une histoire sociale et intime des images, en s'attachant aux décors et aux signes qui - présentés ici de l'extérieur vers l'intérieur - exprimaient la culture et l'identité des habitants mais aussi des familles et des réseaux de connaissance. L'histoire de la personne et l'histoire des images trouvent dans la maison un lieu de rencontre plein de surprises. Vue depuis notre XXIe siècle dit connecté, c'est incontestablement à la fin du Moyen Âge qu'a commencé notre cohabitation avec les images.

Images de soi dans l'univers domestique ; XIIIe-XVIe siècle

Sur les chapiteaux, les stalles des églises, les enluminures des livres de prière, on trouve de nombreuses images "pornographiques" qui, relativement banales au moment de leur réalisation, nous apparaissent comme des images transgressives, hors normes. Mais c'est parce que ces images sont regardées en supposant une norme, une limite entre le licite et l'illicite. Pour le Moyen Âge occidental (XIIIe-XVIe siècle), à une époque où la production des images était très liée au sacré, il existait néanmoins peu de textes statuant sur la décence ou l'indécence des images, et la liberté d'invention était même encouragée. Les auteurs expliquent comment s'est élaboré ce statut de l'image, qu'ils mettent en perspective avec l'époque contemporaine.

Image et transgression au Moyen Age

Pourquoi une image choque-t-elle ? Une réponse s'élabore au fil des pages autour du concept de montage : agencement des regards et des lieux, des figures et des temps. La méfiance croissante face aux images du mal, la naissance de l'émotion pornographique, l'émergence du graffiti contestataire, la destruction d'images par l'autorité qui les a commandées, l'élaboration savante de l'inimaginable : autant de phénomènes qui éclairent la transformation du rapport aux images en Occident. Transgression et image forment ici un couple dont l'histoire est mise en perspective avec le présent. Ce faisant, c'est la croyance en un pouvoir des images qui est décryptée.

Comment comprendre la multiplication des images sur les chapiteaux des églises romanes ? Quelles relations ces images entretiennent-elles avec l'espace rituel ? Les nombreuses formes animales et végétales ne seraient-elles que pur décor ? Cet ouvrage prend en compte l'intégralité des chapiteaux de quatre églises d'Auvergne : non seulement ceux qui représentent l'Apocalypse ou la vie du Christ et des saints locaux, mais aussi l'envahissante ornementation végétale, les figures animales et les étranges hybrides, dont la présence n'avait jusqu'ici pas été prise au sérieux. Grâce à une cartographie originale des relations entre les chapiteaux, c'est une analyse iconographique profondément renouvelée qui est proposée ici au lecteur. Ainsi, en rendant au monde roman l'extraordinaire complexité qui le travaille - au-delà du Bien et du Mal -, on restitue au lieu sacré toute sa force et son efficacité.

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