Peu de langues ont eu une destinée aussi exceptionnelle que le sanskrit. Il fait d'abord exception par sa longévité, puisque seul le chinois peut rivaliser avec lui dans la durée. Il fait encore exception par la stabilité de sa forme au cours de l'histoire, à la différence du chinois qui a considérablement évolué au cours des âges. Enfin, et c'est peut-être son caractère le plus original, il a été sacralisé à un degré plus élevé que toute autre langue. Longévité, stabilité, sacralité ne sont pas des traits naturels du langage, mais des effets de l'action des utilisateurs de la langue. Qui sont-ils ? Comment l'ont-ils utilisée ? Quelle philosophie du langage le sanskrit, toujours vivant à notre époque, nous enseigne-t-il ?

Le sanskrit

Peu de langues ont eu une destinée aussi exceptionnelle que le sanskrit. Il fait d'abord exception par sa longévité, puisque seul le chinois peut rivaliser avec lui dans la durée. Il fait encore exception par la stabilité de sa forme au cours de l'histoire, à la différence du chinois qui a considérablement évolué au cours des âges. Enfin, et c'est peut-être son caractère le plus original, il a été sacralisé à un degré plus élevé que toute autre langue. Longévité, stabilité, sacralité ne sont pas des traits naturels du langage, mais des effets de l'action des utilisateurs de la langue. Qui sont-ils ? Comment l'ont-ils utilisée ? Quelle philosophie du langage le sanskrit, toujours vivant à notre époque, nous enseigne-t-il ?

Actes du colloque international organisé par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, la Société asiatique et l'Institut national des Langues et Civilisations orientales (INALCO), à l'Institut national des Langues et Civilisations orientales (INALCO), et à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, les 30 et 31 janvier 2014. Ce recueil d'une vingtaine d'articles constitue une approche historique des représentations du temps dans les principales civilisations de l'Asie, de la Mésopotamie au Japon, sur une durée de quatre millénaires. Sur le fond du temps astronomique se détachent les séquences contrastées des événements météorologiques. Le temps qui passe et le temps qu'il fait dominent, déterminent les activités humaines. Les noms, très divers, qui sont attribués aux divisions du temps et aux phénomènes climatiques, saisons ou autres, dans diverses cultures d'Asie font référence à la vie quotidienne, aux besoins vitaux, aux activités représentatives des populations. Partant de l'observation ordinaire des phénomènes météorologiques l'imagination a créé des transpositions poétiques ou a construit des mythes. Mais le concret de la nature et de la vie des hommes affleure toujours dans les représentations les plus abstraites.

Tempus et Tempestas

Les migrations de populations ne constituent pas un phénomène nouveau et on en a beaucoup étudié les modes et les causes. Mais il existe aussi d'autres flux migratoires, ceux que connaissent les langues, les écritures et les idées, dont l'impact paraît souvent considérable, et dont la vaste Asie fut le théâtre privilégié des cheminements, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Il convenait donc de réunir des spécialistes de divers domaines d'études et disciplines relatifs aux grandes civilisations de l'Asie en vue d'explorer, au fil d'approches multiples, la problématique de l'itinérance des langues et des idées, et de retracer les évolutions et les adaptations les ayant modifiées dans une Asie qui fut le cadre de l'expansion de plusieurs grandes religions (islam, bouddhisme, hindouisme), tout en étant touchée par le christianisme, une Asie qui a également été traversée, pour des raisons à la fois religieuses, administratives, politiques et commerciales, par des mouvements puissants d'expansion de langues - ainsi pour le persan, le sanskrit ou bien encore le pali - dont l'examen est riche d'enseignements. Les textes des communications réunis dans les actes de ce colloque illustrent, chacun à leur façon, le caractère foisonnant des influences culturelles qui alimentèrent en Asie nombre de dynamiques. En guise d'illustration, on se bornera à mentionner ici les études consacrées à l'évolution de l'écriture cunéiforme dans les parlers du Proche-Orient antique, la migration poétique du genre du panégyrique sanscrit dans les inscriptions du Cambodge, la traduction de la même épopée dans la littérature persane et la miniature moghole, l'ouverture de l'Empire ottoman aux langues de l'Europe, la constitution d'une histoire scientifique des religions de l'Inde et de la Chine en Turquie du XIXe siècle aux années 1930 sous l'influence d'enseignements occidentaux, l'importante pénétration nestorienne en Asie centrale, ou bien encore l'influence d'un manuel chinois de poétique sur la poésie japonaise.

Migrations de langues et d'idées en Asie

II faut distinguer le sourire du rire. Certes, les langues romanes lont subordonné au rire. Mais beaucoup d'autres langues ont deux verbes distincts, comme le grec où meidiciô s'oppose à gelao. Et ces verbes divergent encore par Ieurs extensions sémantiques. Le sanscrit hasati "rire", oriente vers l'idée, de dérision, smayate " "sourire " vers l'étonnement, l'émerveillement. D'un monde à l'autre, d'une époque à l'autre, les codes littéraires modifient les fonctions du sourire. Dans le Veda il est l'apanage de l'aurore. La littérature sanscrite, de toutes les littératures la plus codifiée, attribue la couleur blanche au sourire et à la renommée. Il juxtapose l'éclat des dents et le rouge de la lèvre, "une goutte de rosée sur une feuille nouvelle au teint de cuivre". Proust rencontre le regard de la duchesse de Guermantes ensoleillé d'un sourire bleu comme une pervenche incueillissable ". Les arts plastiques donnent une place première ou en retrait à la représentation du sourire. Ils reflètent la diversité des cultures. Le sourire, qui est le fait de belles exceptions dans l'art occidental, est omniprésent dans l'art khmer. Mais quelle est la signification du sourire ? Lange de Reims et les apsaras d'Angkor fêtent la gloire de Dieu. Il y a le sourire de l'ivresse du faune, la joie du triomphe de Siva dansant. Des sourires sont proprement énigmatiques. Lors de cette journée, organisée par M. Pierre-Sylvain Filliozat, Vice-Président de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et de la Société asiatique, qui s'inscrit dans la série des réunions conjointes de la Compagnie du quai de Conti et de la Société asiatique, seront examinées les multiples questions que pose le sourire dans les langues, les lettres et les arts ressortiss.t a. diverses cultures du, monde.

Sourires d'Orient et d'Occident - Journée d'études organisée par l'Académie des Insciptions et Belles-Lettres et la Société asiatique (11 décembre 2009)

Des missionnaires chrétiens, de divers ordres et de multiples pays d'Europe, ont souvent été les premiers à explorer des régions inconnues de l'Asie. Avec leur tâche évangélique, ils ont parfois accompli un travail d'observation et d'information de valeur scientifique sur les terres où ils faisaient de très longs séjours ; tâches tantôt commandées - les missionnaires au Siam à la fin du XVIIe siècle avaient reçu de Rome leur mission religieuse et de Paris une mission d'observation astronomique -, tantôt inspirées par la vocation religieuse même - étude des langues pour approcher les populations à évangéliser -, ou issues d'une réelle curiosité scientifique personnelle. Astronomie, cartographie, sciences naturelles, ethnographie, coutumes, religions, droit, histoire, langues, littératures, il n'est guère de domaine où leur apport n'ait pas été des plus utiles pour le progrès des connaissances sur l'Asie. Inversement, s'ils ont fait connaître l'Asie à l'Europe, ils ont aussi fait connaître l'Europe à l'Asie. Une journée d'études est proposée pour cerner l'extension et les limites de la relation culturelle et scientifique qu'ils ont contribué à établir entre les deux continents. Trois domaines offrent un intérêt particulier étude de langues ; nouvelles connaissances et échanges scientifiques en astronomie, cartographie, histoire naturelle, etc. ; informations sur l'histoire, les littératures, les coutumes, les religions. Prenant place dans une série de réunions organisées conjointement depuis 2006 par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et la Société asiatique, cette Journée entend témoigner de l'esprit commun qui les anime au service de l'orientalisme conçu de la façon la plus ouverte.

L'oeuvre scientifique des missionnaires en Asie - Journée d'études réunie le vendredi 9 janvier 2009 à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (Palais de l'Institut de France) en collaboration avec la Société asiatique

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