Lhistoire de la présence des marins, colons et commerçants néerlandais durs la zone Atlantique et singulièrement en France entre 1500 et 1800 est fort riche. La période correspond à celle de l'Ancien Régime français et à une période républicaine dans les Provinces-Unies des Pays-Bas, une fédération de sept province, qui conquièrent leur indépendance sur l'Espagne à la fin du XVIe siècle. Cette présence néerlandaise et sa géographie durant trou siècles sont essentielles tant pour la compréhension de l'histoire de l'économie des siècles concernés en Europe que pour l'histoire de la colonisation européenne outre-mer, en Afrique et n Amérique. Cet intérêt a été trop maqué voire simplement ignoré en France jusqu'à nos jour. C'est le cas aussi bien dans le domaine de l'histoire d'outre-mer que dans ceux de l'histoire agraire. scientifique. commerciale, artistique, dans lesquelles les Pays-Bas ont joué un rôle sinon dominant, du moins pionnier et fondamental aux XVIIe et XVIIIe siècles. On peut mesurer l'importance de l'expansion atlantique néerlandaise quand on considère que le domaine colonial des Provinces-Unies inclut dès avant 1660 des villes qui deviendront New-York ou Boston en Amérique du Nord, mais aussi Recife au Brésil. Ce domaine va également comprendre durant deux cents ans des régions de production qui représentent à la fin du XVIIIe siècle un tonnage annuel d'exportation équivalent à la production de toute l'Asie néerlandaise. alors cent lois plus de peuplée. Cette très forte productivité est atteinte avec un système économique qui intègre totalement les colonies américaines des Provinces-unies au plan financier et gouvernemental. avec un système esclavagiste triangulaire permettant un approvisionnement démographique des structure, esclavagistes de l'économie guyanaise de plantation. extrêmement efficace au plan économique mais désastreux au plan humain et moral. I'importance de cette expansion n'a été mesurée hors des Pays-Bas qu'au Royaume-Uni, et pour cause, puisque cette nation a littéralement enfilé les cirés des marins bataves et tout fait pour s'y substituer au début de son expansion. Plus tard. les Etats-Unis s'inspirent institutionnellement et économiquement des Provinces-Unies à leur naissance. Aussi étrange qu'il paraisse. très peu este livres ont été consacrés aux Pays-Ras en France depuis la fin de la seconde guerre mondiale. alors que ce pava était finalement très familier aux auteurs. peintres. commerçants français du XVIIIe siècle. Les coordinateurs du présent album espèrent que cet ouvrage contribuera à combler ce manque dans la France de 2009.

Les Pays-Bas et l'Atlantique 1500-1800

Aux Pays-Bas, la traite des Noirs est un sujet sur lequel on n'aime guère s'étendre. En revanche, on se réfère volontiers au " Siècle d'Or ", en oubliant souvent à quel point les deux sont liés. L'intérêt porté à la traite et à l'esclavage est récent, suscité principalement par les revendications de la communauté noire néerlandaise (environ 500 000 personnes). L'auteur, spécialiste de l'expansion européenne, a mené ses recherches, entre autres sources à partir des archives de la Compagnie du commerce de Middelburg, la plus grande société d'armateurs négriers du XVIIIe siècle. Tout en détaillant l'implication active des Néerlandais dans le commerce de l'or et de l'ivoire, puis, à partir du XVIIe siècle, dans la traite des Africains, il n'oublie jamais la tragédie humaine que représente cette page sombre de l'histoire hollandaise. Présentée de manière claire et sobre, son étude aborde les questions pratiques et financières : l'achat des Africains, leur transport dramatique au-delà de l'Atlantique, les maladies, les décès. Il décrit l'organisation de la traite dans le Nouveau Monde.
Par ailleurs, il rapporte le débat enflammé qui a eu lieu à propos de la traite et de l'esclavage entre leurs défenseurs et les abolitionnistes. Cet ouvrage sur un sujet encore inconnu devrait être lu par tous ceux qu'intéressent l'histoire coloniale et notamment celle de la traite esclavagiste.

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