La Lorraine a tenu une part non négligeable dans le développement de l'Archéologie mérovingienne en France, avec les travaux des érudits du XIXe siècle, à qui l'on doit une part importante des collections conservées dans les musées de Lorraine. Parmi celles-ci, encore en grande partie inédites, l'importante série de vases du Musée Lorrain tient la première place au niveau régional, avec plus de deux-cents cinquante exemplaires. Elle fut enrichie en 1955 grâce au legs de son ancien conservateur, Georges Goury, préhistorien mais aussi grand collectionneur, qui récolta des pièces issues principalement de nécropoles champenoises. La collection du Musée Lorrain concerne presque exclusivement du matériel d'origine funéraire, attribuable, dans sa grande majorité, aux VIe et VIIe siècles de notre ère. Il traduit l'usage de déposer un ou plusieurs vases dans la sépulture, le plus souvent aux pieds du défunt, inhumé avec ses accessoires vestimentaires et son armement ou sa parure pour les femmes. Le vaisselier d'époque mérovingienne, moins diversifié qu'à l'époque gallo-romaine, hérite en partie des traditions antiques, peu à peu supplantées par des formes et des techniques importées lors des Grandes migrations. Les vases sont le plus souvent à profil anguleux et sont parfois pourvus d'un décor poinçonné ou bien obtenu à l'aide d'une molette à motifs géométriques prédominants. L'étude de cette production céramique, longtemps délaissée, est cependant un instrument de connaissance non négligeable de la société mérovingienne à travers ses pratiques funéraires mais aussi les courants commerciaux et les échanges qui ont présidé une économie beaucoup moins fermée qu'il n'y paraît.

La céramique funéraire mérovingienne conservée au Musée Lorrain à Nancy

Trente ans d'archéologie préventive ont permis d'apporter une documentation entièrement neuve qui éclaire le quotidien des hommes qui vécurent en Lorraine entre l'installation des royaumes mérovingiens au Vle siècle et l'apogée du Saint Empire au Xlle siècle. Rachel Prouteau a livré en 2017 à la communauté scientifique un corpus exhaustif des céramiques domestiques à usage culinaire découvertes dans les habitats ruraux et urbains de la région. Elle complète son propos en signant cette synthèse magistrale dans laquelle elle présente ses méthodes de travail et définit les grandes articulations qui ont rythmé l'évolution de ce mobilier étudié pour la première fois dans la sphère régionale. Elle caractérise avec une grande précision les trois phases successives qui s'en dégagent : une phase I (Vle-début VIlle s.), une phase II (VIIIe s.-fin IXe s.) et une phase III (Xe-Xlle s.) et appuie ses démonstrations sur un grand nombre de tableaux typo-chronologiques qui prennent en compte la diversité des formes céramiques.

La céramique domestique du premier Moyen Age (VIe-XIIe s.) dans le sillon lorrain : essai de synthèse

Depuis un quart de siècle, l'archéologie préventive a permis de découvrir un grand nombre de sites d'habitat ruraux et urbains occupés entre le VIe et XIIe siècle, ce que les historiens appellent désormais le Premier Moyen Age. Elle apporte une documentation considérable et inédite qui doit permettre d'éclairer d'un jour nouveau les différents aspects de la culture matérielle et de l'économie de cette période encore souvent mal connue. Des publications récentes ont permis de mieux connaître les formes d'habitat, les techniques de la métallurgie ou les pratiques funéraires. Restait à se pencher sur les pratiques culinaires - conservation, préparation, cuisson, service des liquides - trop longtemps éclipsées par les céramiques funéraires. Restait à surmonter les difficultés d'un mobilier fragmenté et parcimonieusement décoré. Restait à dépasser le goût des objets d'exception pour se pencher sur le prosaïque, le quotidien. C'est à cette rude tâche que s'est confrontée Rachel Prouteau. L'ouvrage offre un corpus inédit du mobilier céramique découvert dans près de soixante sites échelonnés le long du sillon lorrain. Il présente des monographies normalisées qui associent l'analyse et une exceptionnelle série de dessins techniques des artefacts. L'auteur a su organiser ces données par groupes techniques et par types de récipients et en proposant une évolution chronologique renouvelée et inscrite dans la longue durée. Elle met à la disposition des chercheurs, des muséographes et plus largement de tous ceux qui s'intéressent à la culture matérielle de l'Occident médiéval un outil de travail de premier ordre qui fera date. L'auteur est bien armé pour envisager un seconde volume qui offrira une vue d'ensemble des typochronologies de l'ensemble du mobilier.

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