«C'est dans son oeuvre que se donne à lire l'itinéraire de François Furet (1927-1997). L'homme qui était peu porté à la confidence a beaucoup écrit sur des sujets qui touchaient de près ou de loin à sa propre expérience. Je me suis donc attaché à reconstituer le portrait personnel qui se dessine dans ce que ses écrits comportent apparemment de plus impersonnel : depuis la religion communiste qui a marqué sa jeunesse jusqu'à l'analyse de l'illusion communiste, en passant par la réflexion continue sur la Révolution française et sa tumultueuse postérité dans notre culture nationale. À suivre son parcours, c'est tout un chapitre de l'histoire politique et intellectuelle depuis plus d'un demi-siècle qu'on est amené ainsi à revisiter. Mon objet n'est pas de composer une oraison ou une apologie, mais de restituer les traits d'un type particulier d'intellectuel, inséparablement historien, commentateur politique et analyste de la société contemporaine, qui n'a cessé de nourrir son intelligence du présent de sa culture historique et vice versa. C'est dans ce double miroir, par le détour de ses écrits, que j'ai voulu retrouver et interpréter son expérience, personnelle et savante, du passé.» Ran Halévi.

L'expérience du passé ; François Furet dans l'atelier de l'histoire

Fille de la Révolution, la première Constitution de notre histoire sera vite emportée par la Révolution. Dessinée dès 1789 dans ses éléments essentiels, modifiée et parachevée en 1791, elle n'est que la première née de la Révolution: c'est dire qu'elle met fin à l'Ancien Régime, mais aussi qu'elle n'introduit dans l'organisation des pouvoirs publics qu'un ordre très éphémère qui disparaît avec la monarchie en 1792. Son éclat et son échec nous sont donnés ensemble. Son éclat, de la rupture avec les temps qui l'ont précédée. Son échec, de l'incapacité à survivre aux temps qu'elle s'était chargée d'inaugurer.L'histoire de son élaboration, de juin 1789 à septembre 1791, est inséparable de la Révolution elle-même dont elle épouse les premières années. C'est ce long travail que François Furet et Ran Halévi retracent dans ce livre: ils en étudient l'ambition, la profondeur, les inspirations intellectuelles et les enjeux politiques; ils en restituent le décor, les conditions, les acteurs, les tensions. Mais ils tentent aussi d'en sonder les origines, en exhumant les débats et les projets constitutionnels qui divisèrent l'opinion dans les dernières années de l'Ancien Régime et à la veille de 1789.Si bien qu'ils racontent l'histoire d'un double échec: celui de la monarchie et celui de la révolution.En deux siècle, treize constitutions se sont succédé en France. Or, une constitution n'est pas un instrument juridique. Elle exprime toujours une certaine conception du pouvoir et de l'Etat, et traduit un rapport de forces politiques. D'où l'intérêt d'une Histoire des Constitutions, conçue non pas en termes de droit constitutionnel, mais comme un révélateur des idées et des forces politiques en France depuis la Révolution.François Furet, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, et Ran Halévi, directeur de recherche au C.N.R.S., sont les éditeurs des Orateurs de la Révolution française, t. I, Les Constituants (Bibliothèque de la Pléiade, 1989).

La monarchie républicaine ; la Constitution de 1791

Le 6 janvier 2021, une foule envahit l'enceinte du Congrès américain où représentants et sénateurs vérifient la validation de l'élection présidentielle. Cette insurrection effrénée et sans repères n'a rien aboli, rien créé, rien obtenu. Mais elle a frappé de stupeur et continue de hanter une Amérique plus que jamais "divisée contre elle-même". Au miroir de cet événement chaotique, ce livre interroge plusieurs tendances à l'oeuvre au sein de la démocratie américaine. Une polarisation partisane et identitaire qui rend une partie de l'Amérique étrangère à l'autre. La désintégration des normes héritées, des conventions et des usages qui ont longtemps gouverné la vie publique. Le rôle aussi de la post-vérité - et de la présidence Trump en particulier - dans l'escalade de la guerre culturelle à laquelle se livrent les Américains. Ou encore la convergence des extrêmes, "wokisme" et populisme, qui défient de conserve la démocratie au nom de ses propres principes. Aujourd'hui comme hier, c'est en Amérique que ces ferments corrosifs se donnent le mieux à observer, dans le chaudron des passions qui agitent cette nation hospitalière aux expériences que les progrès de l'égalité ne cessent de suggérer à l'imagination. Les problèmes qui affectent notre démocratie sont, pour certains, de nature comparable, assez en tout cas pour qu'on veuille rechercher, à la faveur de l'émeute du 6 janvier, ce que l'Amérique peut encore nous apprendre sur nous-mêmes.

Le chaos de la démocratie américaine - Ce que révèle l'émeute du Capitole, 6 janvier 2021

Le débat intellectuel et public français cherche ses nouveaux repères. Après l'échec des régimes communistes, les idées marxistes sont aujourd'hui frappées de discrédit. Leur emprise s'est relâchée : les substituts altermondialiste ou populiste ne sont pas les seules alternatives. En réalité, le nouveau contexte libère l'espace de la pensée politique en autorisant la remise au débat du libéralisme. La France se déclare quasi unanimement anti-libérale dans un monde devenu libéral. L'antilibéralisme, ce véritable ciment d'une idéologie française, vient à nouveau d'être illustré par le rejet du référendum constitutionnel et du contrat de première embauche censé apporter une réponse à la grave crise du chômage des jeunes. Pourtant, la plupart de ses
gouvernements, de gauche comme de droite, ont conduit, sans parfois oser l'avouer, nombre de réformes inspirées par le libéralisme - à commencer par l'adhésion à l'Europe et à ses règles. Pourtant, inventé par la France au Siècle des Lumières, le libéralisme irrigue profondément les racines de notre Révolution et de notre République, se distinguant de sa définition anglo-saxonne. En éclairant son passé et en lui restituant son importance, c'est toute l'histoire de notre démocratie qui pourra apparaître sous un jour nouveau. Le divorce entre l'opinion française et le libéralisme paraît ainsi relever d'un vaste malentendu qu'il faut aujourd'hui dissiper. Que s'est-il donc passé ? De quelles frustrations ce
paradoxe est-il révélateur ? Comment le libéralisme, synonyme de la gauche progressiste en France jusqu'au début du XIXe siècle - et encore aujourd'hui presque partout ailleurs que chez nous - s'est-il trouvé rejeté à la droite - voire à l'extrême droite - de notre échiquier politique ? Comment notre société s'est-elle édifiée un aussi monumental tabou ? Le moment est venu de faire la psychanalyse de cette peur irraisonnée qui gangrène depuis trop longtemps la pensée politique de notre pays. Pour s'implanter durablement dans notre pays, le libéralisme doit redevenir populaire.

Livres