Avec son travail exceptionnel sur l'image, filmée en lumière naturelle et caméra à l'épaule, Raoul Coutard devient avec À bout de souffle le chef opérateur le plus en vue de la Nouvelle Vague. Dans ce livre, Raoul Coutard porte un regard teinté d'humour et de tendresse sur le monde du cinéma, lui qui considère qu'" un film est avant tout une histoire d'amour ". Ce magicien de la pellicule raconte ici ses " aventures " comme un explorateur du 7e Art, des montagnes de l'Afghanistan à la forêt cambodgienne, de la savane africaine aux bureaux des producteurs sur les Champs-Élysées, des tempêtes de l'Atlantique Nord à la jungle guyanaise. Ce récit impressionnant, cocasse et émouvant, dépasse de loin la seule curiosité cinéphile. En annexes quelques aspects techniques propres au métier de directeur de la photographie : caméras, éclairages, profondeur de champ, formats...

L'Impériale de Van Su - Comment je suis entré dans le cinéma en dégustant une soupe chinoise

Dans ce récit, rédigé au jour le jour dans une chambre de l'hôtel Continental à Saigon, Jean Lartéguy décrit les dernières heures d'une ville qu'il aimait, et qui portait le joli nom de Saigon, et la naissance d'une autre ville Ho Chi Minh, qui ne l'enchante guère. C'est, en même temps, l'adieu du soldat, du journaliste, de l'écrivain à ce pays qu'il a tant aimé, où il a connu d'extraordinaires aventures dont le souvenir vient le visiter pendant les longues nuits du couvre-feu. Il essaie en même temps de répondre à cette question : - Comment une des meilleures armées du sud-est asiatique a-t-elle pu s'effondrer en deux mois, pratiquement sans se battre ? - Qui était Thieu ? - Quel fut le rôle de la France ? Il révèle enfin pourquoi Saigon n'a pas brûlé, et comment se joua, un mercredi matin, son sort entre un vieux général recru de fatigue, et de jeunes officiers qui voulaient mourir. Interdit par Thieu, expulsé par les Communistes pour la même raison, sa liberté de propos, Jean Lartéguy nous donne plus qu'un reportage, un récit, celui de ses amours avec une ville qui a cessé de s'appeler Saigon.

L'adieu à Saigon

Avant d’être le chef-opérateur emblématique de la Nouvelle Vague, Raoul Coutard est photographe durant la guerre d’Indochine. En marge des reportages imposés sur les opérations militaires, il accompagne des ethnologues lors d’expéditions et rend compte de la diversité des peuples du Laos, du Cambodge et du Vietnam. Équipé d’un Leica et d’un Rolleiflex chargés avec des pellicules couleurs – rares au début des années 1950 – il capte la lumière d’un monde qui finit, tout en nourrissant un propos documentaire.

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