Sur la petite île de Sibérut et sur trois autres îlots, à l'ouest de Sumatra, en Indonésie, au coeur d'une forêt dense et envoûtante, vit un peuple plusieurs fois millénaire : les Mentawai. Surnommés les "Hommes-fleurs" , ils utilisent quotidiennement les plantes et les fleurs pour embellir et soigner leur corps, séduire l'âme qui y réside ou procéder à des rituels. Animés par des valeurs de partage et d'un respect absolu de la nature, les Mentawai sont les gardiens d'une grande sagesse et incarnent une forme de résistance au mode de vie imposé par le monde occidental.
Raymond Figueras est allé à leur rencontre une dizaine de fois, des mois durant, pour prendre part à la vie quotidienne et apprendre à connaître ce peuple "? racine ? ". C'est lors de participation aux cérémonies qui ponctuent la vie, à la chasse aux animaux sauvages accompagnant l'explorations des forêts denses, aux flaneries sur des collines abruptes, des plages interminables, ou dans des marécages infestés, que l'auteur s'est peu à peu lié d'amitié avec cette ethnie singulière.
Illustré avec patience et talent, par le graveur sur bois Loïc Tréhin, Mentawai les sages de la forêt évoque la découverte de ces hommes et femmes attachants.

Mentawai les sages de la foret

Fasciné par l'univers de ces hommes au corps tatoué, qui entretiennent depuis quatre mille ans un art de vivre adapté à la forêt équatoriale, Raymond Figueras a séjourné à cinq reprises auprès des habitants de l'île de Siberut, aux confins de l'archipel indonésien. Un compagnie de ces anciens coupeurs de têtes, il participe à la cueillette du durian, observe la chasse du singe à l'arc, déguste la farine de sagou. Il assiste aux cérémonies animistes au cours desquelles les chamans combattent les esprits néfastes et réactivent les forces vitales du clan. Chants, transes, offrandes et sacrifices accompagnent cette initiation à la jungle, qui oppose le savoir de la nature à la marche du siècle. Grâce à ce récit vivant et documenté, nous voici revenus au temps des "Immémoriaux" de Segalen.

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