Le consistoire, institution de base des Églises réformées de France à l'époque moderne et réunissant pasteurs, anciens et diacres, est établi au sein de chacune des Églises locales. Présidé par un pasteur, il se réunit toutes les semaines à jour fixe pour discuter de l'administration de la communauté, de l'édification spirituelle des fidèles, de l'entraide et surtout du contrôle des comportements. Les registres des délibérations des consistoires sont donc une source exceptionnelle pour étudier la discipline ecclésiastique, décrire la mise en place d'une liturgie nouvelle et l'organisation de l'aide aux pauvres, ainsi que l'évolution de la sociabilité, des comportements quotidiens et des mentalités populaires. R. Mentzer a identifié 309 registres manuscrits de délibérations consistoriales des XVIe et XVIIe siècles provenant de 156 Églises. Les manuscrits sont conservés pour l'essentiel à Paris, aux Archives Nationales et à la Bibliothèque du Protestantisme Français, ainsi que dans les Archives départementales et municipales.

Les registres des consistoires des Eglises réformées de France (XVIe-XVIIe siècles) - Un inventaire

En affirmant la doctrine du sacerdoce universel, Luther, suivi par les autres réformateurs, dont Calvin, a bouleversé le pouvoir au sein de l'Eglise avec des effets majeurs dans toute la société chrétienne au XVIe siècle. Non seulement le protestantisme rejetait le magistère romain mais il refusait en même temps de remettre l'Eglise aux mains d'une cléricature qui aurait seule le pouvoir de décider. Il introduisait, potentiellement, la démocratie dans la communauté chrétienne. Le processus de confessionnalisation et de progressive institutionnalisation des églises protestantes a contraint les réformateurs à poser les termes d'un ministère particulier, celui de la parole. Mais, le pasteur exerce un ministère (c'est-à-dire un service) et non un magistère. La conception calvinienne du gouvernement de l'église conduit à confier l'encadrement des fidèles et la gestion matérielle de la communauté à un groupe d'hommes (surveillants ou anciens) qui compose le consistoire, ancêtre, en France, du conseil presbytéral. A ce ministère s'ajoute celui du diaconat et de charges comme celles de chantre et de lecteur. Cet ouvrage apporte de nouveaux éléments dans l'étude de l'action de ces milliers d'hommes qui ont assuré des fonctions dans les églises réformées du XVIe au XIXe siècle grâce à une lecture plus attentive doublée de nouvelles interrogations et problématiques posées sur les archives consistoriales et synodales. Beaucoup de contributions mettent en évidence les contestations, les débats, les résistances à l'action des pasteurs, anciens et diacres. La réaction répond à l'action. Cette réactivité est à la fois source de fragilité et germe de vitalité des églises réformées dans des contextes politiques et sociaux divers.

Agir pour lEglise - Ministères et charges ecclésiastiques dans les églises réformées (XVIe-XIXe)

L'histoire est aujourd'hui très éclatée, chaque secteur ayant ses traditions, sa propre historiographie, ses références. L'histoire religieuse n'y échappe évidemment pas. Mais le pire serait que les différentes spécialisations historiques s'ignorent, alors qu'elles ont beaucoup à apprendre les unes des autres. C'est cette question qui était au coeur du colloque de la Commission Internationale d'Histoire et d'Etude du Christianisme, tenu à Lyon du 11 au 13 juin 2019. Des historiennes et historiens d'une douzaine de pays différents ont cherché à montrer comment d'autres disciplines historiques, histoire du temps présent, histoire transnationale et globale, histoire économique, histoire du livre, histoire de la justice, histoire numérique, histoire des savoirs, histoire du genre, avec leurs apports et leur méthodologie propres, peuvent féconder l'histoire religieuse. Ils ont également montré l'intérêt de confronter des traditions historiographiques nationales différentes. Ce livre en est le résultat, avec des chapitres qui sont à la fois des réflexions méthodologiques et des études de cas allant du XVIe au XXIe siècles dans des pays catholiques, protestants et orthodoxes. Il espère ainsi contribuer à une réflexion sur la manière dont on peut faire de l'histoire religieuse au XXIe siècle.

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