Souvent peu lu ou mal lu, retraduit ou travesti, Jean-Jacques Rousseau demeure singulièrement présent dans la conscience occidentale. Dès 1800 et tout au long du XIXe siècle, on se heurte à lui à peu près dans tous les domaines, de la politique à la philosophie, de la métaphysique à la pédagogie. Les politiques le prennent à partie, l'Église le condamne, la droite et la gauche le tirent à hue et à dia, comme en témoignent les révolutions en 1830 et 1848 et, en 1878 et 1912, les célébrations des Centenaires. L'image qu'on se fait de l'homme et de l'oeuvre dépend des présupposés idéologiques des lecteurs, en particulier à l'égard des événements révolutionnaires dont Jean-Jacques, pour le meilleur ou pour le pire, est tenu pour l'un des principaux responsables. Peu de penseurs et d'écrivains ont connu pareille destinée, car le Contrat social et l'Émile ne sont pas seuls mis en cause. Les Confessions à la fois fascinent et indignent, La Nouvelle Héloïse, qui inspire les créateurs - et non les moindres : Balzac, Stendhal ou Sand - jusqu'au milieu du XIXe siècle, est ignorée ou vilipendée par la critique, Proudhon ou Lamartine, Saint-Marc Girardin ou Louis Veuillot, Barbey d'Aurevilly ou Émile Faguet y dénonçant un abîme de perversion et d'immoralité. Du Consulat à la IIIe République, Rousseau s'affirme comme l'une des figures les plus prestigieuses et les plus mobilisatrices des temps modernes.

Rousseau 1800-1912

Dans la brillante et foisonnante production littéraire du XVIIIe siècle, l'oeuvre de Diderot occupe une place particulière qui tient très largement à sa révélation tardive. Des créations aussi étonnantes que Le Neveu de Rameau, Le Rêve de d'Alembert ou Jacques le fataliste sont restées ignorées de ses contemporains et souvent mal comprises ou injustement appréciées au moment de leur révélation. Il en résulte que le Diderot du XVIIIe siècle est très différent du nôtre et qu'il n'a pas occupé la place qui devait lui revenir de droit. Ainsi s'explique qu'à la différence de Voltaire, de Rousseau ou même de Montesquieu, la recherche littéraire et le travail herméneutique sur Diderot et sur son oeuvre n'aient vraiment débuté qu'au lendemain de la seconde guerre mondiale. Cette réévaluation soudaine de Diderot, de son couvre et de sa pensée, loin d'être un phénomène de mode, est aujourd'hui une constante de la critique mondiale. Ce statut prioritaire de l'auteur du Neveu de Rameau nous a paru justifier l'élaboration d'un Dictionnaire de Diderot destiné à la fois aux spécialistes et au public lettré. Nous l'avons conçu comme l'oeuvre collective des meilleurs connaisseurs et comme l'image fidèle de la recherche la plus récente. Dans l'esprit de ses organisateurs, le Dictionnaire de Diderot devrait apparaître comme la consécration d'un écrivain dont pensée est restée actuelle et stimulante, dont le rayonnement artistique n'a pas vieilli et dont la lecture - objet constant du présent ouvrage - est toujours une source de délectation.

Dictionnaire de Diderot

De la sortie de presse du Discours sur les sciences et les arts, en janvier 1751, à la publication posthume des Confessions, en 1782 et 1789, en passant par sa rupture retentissante avec les " philosophes " ou les condamnations de l'Émile et du Contrat social, Jean-Jacques Rousseau n'a cessé de passionner l'opinion. Il a très tôt représenté un type nouveau d'intellectuel en rupture avec l'ordre social, avant de devenir un maître à penser et un directeur de conscience. Quels témoignages les contemporains qui ont approché ce personnage hors du commun ont-ils laissés sur celui qui, avec Voltaire, partage la vedette de l'actualité littéraire et philosophique ? Comment son image a-t-elle évolué, depuis celle du prophète ou du charlatan évoquée en 1750 par Mme de Groffigny, jusqu'à celle du sage, du Socrate martyr de sa cause, jusqu'à celle de l'inspirateur de la Révolution française en passant par celle du misanthrope sublime ou du saint ? Quel autre écrivain a pu être comparé, par ses lecteurs enfiévrés, à Moïse, à Lycurgue, au Christ ? On trouvera ici une soixantaine de ces témoignages de visiteurs, français et étrangers, admirateurs inconditionnels ou mémoralistes hostiles, qui ont relaté leur rencontre avec l'homme qui osait dire ; " Je ne suis fait comme aucun de ceux que j'ai vus ; j'ose croire n'être fait comme aucun de ceux qui existent ".

Jean-Jacques Rousseau raconté par ceux qui l'ont vu

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au « roi Voltaire ». De 1718, date du succès exceptionnel d'OEdipe, à 1778, l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les moeurs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des moeurs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait « l'Infâme » - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité. Champion de la réforme judiciaire, adversaire de la torture et de la peine de mort, défenseur de la liberté de penser, ses combats pour les Calas, les Sirven, les La Barre et autres, ont fait de lui le symbole de la résistance à toutes les oppressions, le dénonciateur infatigable des crimes contre l'humanité et la pensée, celui qui, contre toutes les résistances, n'a cessé de pousser « le cri du sang innocent ». Seigneur de Ferney, il a transformé, en quelques années, une bourgade misérable en une petite ville florissante où cohabitaient paisiblement catholiques et protestants. Tel est l'homme que la foule acclame en 1778 à Paris, où il vient mourir après vingt-huit années d'exil, et celui que la Révolution, le 11 juillet 1791, porte au Panthéon. Deux siècles plus tard, il demeure une référence universelle et l'ancêtre des intellectuels engagés, l'un de ceux qui ont contribué à édifier le monde moderne. Admiré ou exécré, Voltaire l'insoumis ne laisse personne indifférent, et sa gloire demeure à la mesure des passions qu'elle éveille et des haines qu'elle nourrit. Sa longue carrière a été un incessant combat et nous sommes les héritiers de ses victoires.

Voltaire

Stendhal et rousseau. continuites et ruptures. reimpression de l'edition de cologne (1986).

Visages de voltaire xviii-xix siecle

Peu d'écrivains, de philosophes, de penseurs politiques ont joui d'une renommée comparable à celle de Jean-Jacques Rousseau. Au cours de ces trois dernières décennies, l'élan de la recherche, loin de retomber, s'est au contraire accéléré jusqu'au vertige. Rien de surprenant, puisque cette période englobe le bicentenaire de la mort de l'écrivain et que, partout présent en 1978, Rousseau est encore revenu plus d'une fois sur la scène pour le bicentenaire de la Révolution française. La pensée et l'œuvre du Genevois, toujours mieux étudiées, mieux connues, explorées dans leurs moindres nuances, continuent d'être ressenties comme actuelles et mobilisatrices. Il devient donc chaque jour moins aisé de s'orienter dans un maquis critique de plus en plus touffu et de s'initier à une spécialisation de plus en plus pointue que favorisent d'ailleurs le large humanisme des Lumières et la variété des aspects de l'œuvre de Rousseau : politologues, juristes, sociologues, linguistes, psychologues, ethnologues, musicologues, botanistes, philosophes, chacun apportant l'immense arrière-plan de son savoir particulier, concourent à diversifier, compliquer et affiner les analyses. Un Dictionnaire de Rousseau devrait permettre de faire le point, de rassembler nos connaissances sur toutes les facettes de son œuvre et de sa pensée. Une telle tâche devait être confiée à une large équipe, capable de réaliser une synthèse synergique. Telle est l'intention qui a présidé à la réalisation du présent Dictionnaire rédigé par les spécialistes les plus notoires. A travers quelque 700 entrées, on y trouve des articles relatifs non seulement aux œuvres de Rousseau, mais aussi aux thèmes traités, aux personnes côtoyées et aux lieux fréquentés par le Citoyen de Genève. Enfin chaque article est suivi d'une bibliographie sommaire qui permettra à l'utilisateur de pousser plus avant ses recherches et de s'informer aux meilleures sources.

Dictionnaire de Jean-Jacques Rousseau

La dernière oeuvre romanesque (1932) suivie de la première (1915) de l'auteur d'Histoire d'une Marie. Des documents essentiels pour comprendre la formation et l'évolution de l'écrivain qui n'a cessé de puiser dans la matière de sa vie. La Dupe publiée enfin en conformité avec le manuscrit original.

La dupe : le pénitent exaspéré

Les rêves de bonheur ont depuis toujours hanté l'imagination humaine. Tombée de l'âge d'or dans l'âge de fer, l'humanité nostalgique, en inventant l'utopie, substitua à la conscience navrée d'un impossible retour, un espoir. L'utopie se présente aussi comme un genre littéraire privilégié. Non seulement elle draine avec elle les expériences formelles du genre romanesque, mais elle est sans doute le domaine où s'expriment le mieux la conscience que l'homme a de son destin et sa volonté souvent pathétique de le modifier et de l'orienter. C'est dans cette mesure qu'elle dépasse la fantaisie imaginative : elle est le reflet de l'humanité devant sa hantise de la perfection et de l'absolu, ou encore, si l'on veut, l'incarnation de son rêve d'échapper à la contingence.

D'utopie et d'utopistes

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au " roi Voltaire ". De 1718, date du succès exceptionnel d'Œdipe, à 1778,l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les mœurs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des mœurs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait " l'Infâme " - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité. Champion de la réforme judiciaire, adversaire de la torture et de la peine de mort, défenseur de la liberté de penser, ses combats pour les Calas, les Sirven, les La Barre et autres, ont fait de lui le symbole de la résistance à toutes les oppressions, le dénonciateur infatigable des crimes contre l'humanité et la pensée, celui qui, contre toutes les résistances, n'a cessé de pousser " le cri du sang innocent " . Seigneur de Ferney, il a transformé, en quelques années, une bourgade misérable en une petite ville florissante où cohabitaient paisiblement catholiques et protestants. Tel est l'homme que la foule acclame en 1778 à Paris, où il vient mourir après vingt-huit années d'exil, et celui que la Révolution, le 11 juillet 1791, porte au Panthéon. Deux siècles plus tard, il demeure une référence universelle et l'ancêtre des intellectuels engagés, l'un de ceux qui ont contribué à édifier le monde moderne. Admiré ou exécré, Voltaire l'insoumis ne laisse personne indifférent, et sa gloire demeure à la mesure des passions qu'elle éveille et des haines qu'elle nourrit. Sa longue carrière a été un incessant combat et nous sommes les héritiers de ses victoires.

«Regardez-y de près, et vous verrez que la liberté est un mot vide de sens ; qu'il n'y a point, et qu'il ne peut y avoir d'êtres libres ; que nous ne sommes que ce qui convient à l'ordre général, à l'organisation, à l'éducation, et à la chaîne des événements.» Philosophe matérialiste, penseur politique audacieux, champion de la lutte contre l'obscurantisme et l'intolérance, romancier, théoricien du théâtre et du conte, codirecteur de l'Encyclopédie, Diderot (1713-1784) est l'une des figures les plus originales et les plus vigoureuses du XVIII? siècle. Souvent précurseur de la pensée scientifique moderne dans la Lettre sur les aveugles ou le Rêve de d'Alembert, auteur de La Religieuse, «la plus effrayante satire des couvents», et d'un roman unique en son genre, Jacques le Fataliste, initiateur de la critique d'art, penseur en quête d'une morale laïque, il est bien le génie universel ou le «pantophile» que saluait Voltaire.

Diderot

Tout au long de son histoire, l'Utopie a tracé la voie vers une société juste, assurant le bonheur de tous. Le XIXème siècle a fait des sciences et des techniques les bases de son culte quasi religieux du Progrès, censé créer un monde de justice, d'égalité et de bonheur. Mais ce qui devait affranchir a instauré une nouvelle servitude. Le XXème sicèle, nourri de tragiques expériences, s'est imprégné d'un pessimisme croissant à l'égard des sciences et techniques, dont on craint désormais qu'elles dévastent le monde. C'est l'évolution de cette conception des sciences et techniques dans la cité idéale que l'on a tenté de raconter ici.

Sciences, techniques et utopies - Du paradis à l'enfer

Histoire transnationale de l'utopie littéraire et de l'utopisme

Promethee, c'est le symbole de l'intelligence humaine, de la creation, de l'art et de la science; c'est aussi le savant torture par la recherche, le philosophe par la verite, le revolte contre toute autorite, le premier champion de la liberte metaphysique. Eschyle, Boccace, Calderon, Goethe, Schelley, Bourges entre autres furent fascines par le voleur de feu. L'ouvrage de Raymond Trousson deploie l'eventail des interpretations dont le heros de la mythologie grecque a fait l'objet en meme temps qu'il decrit son evolution chronologique a travers la litterature occidentale. C'est l'odyssee seculaire d'un des symboles inherents a notre conscience que nous voyons se derouler au fil des pages."

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