Au moment même où la France s'apprête à imposer son protectorat à la Tunisie, le ministère de l'Instruction publique charge un jeune savant, René Cagnat, promis à une très belle carrière, d'une mission d'exploration archéologique dans les pays. Contrariée par les événements, celle - ci est renouvelée quelques mois plus tard, puis à la fin de 1882. rené Cagnat, auquel a été adjoint un jeune architecte, Henri Saladin, parcourt alors très soigneusement pendant plusieurs mois une part important du territoire tunisien. Cette mission de 1882-1883 fait l'objet de rapports scientifique détaillés. Mais les deux compagnons rédigent également une relation de leur mission destinée à un plus large public, publiée en feuilleton dans le Tour du Monde - une revue consacrée aux récits de voyage - entre 1884 et 1893. ils en donnent en un seul volume une édition légèrement abrégée. Il s'agit d'une description alerte et captivante des péripéties d'une expédition scientifique à travers un pays que le public français commence à découvrir. Rédigé d'une plume alerte, attentive au pittoresque des situations comme à la qualité des paysages, ce voyage en Tunisie conserve aujourd'hui toute sa verve et son intérêt. Une série de lettres de René Cagnat à sa famille, publiées autrefois par son fils dans le Bulletin de la société archéologique et géographique d'Oran, accompagne la présente réédition, en venant éclairer d'un jour plus personnel le récit du voyage.

Le voyage en Tunisie de Cagnat et Saladin

Au cœur des monts Célestes, le pays kirghize est un miracle de la nature. Ce bout du monde voit, du corridor afghan du Wakhan à l'Issyk-Koul, de l'oasis du Ferghana au Xinjiang chinois, la rencontre d'immenses montagnes aux lignes pures, de lacs tièdes et limpides et de steppes grandioses dont la clarté nimbe toute chose d'une transparence ineffable. Les populations qui habitent ces hautes terres ont gardé sous la yourte l'authenticité des coutumes ancestrales et la générosité de l'accueil nomade. Par les chemins de la soie ou les sentiers de la transhumance se découvrent, au fil des paysages comme au fond des âmes, une lumière et un naturel que l'adversité ne parvient pas à ternir.

En pays kirghize - Visions d'un familier des monts Célestes

Depuis quelques mois, les événements se précipitent : Viêt Nam, Cambodge, Liban, Érythrée, Iran, Afghanistan, etc. Tout converge dans le sens de l'expansion lente et continue de l'impérialisme totalitaire. Que se passera-t-il demain ? Que se passera-t-il à la mort de Tito, par exemple, ou en cas de tension entre les deux Allemagne ou, au contraire, si l'Allemagne fédérale accepte la réunification au prix de la neutralité et de la finlandisation ? À l'occasion des premières élections du Parlement européen au suffrage universel, trois hommes jeunes ont décidé de livrer au grand public leur réflexion sur la sécurité de l'Europe. À des titres divers, tous trois sont des spécialistes. L'avenir est une affaire de jeunes. L'Europe, c'est l'avenir. Selon qu'elle se fera ou ne se fera pas, les nations qui la composent seront libres ou asservies ou neutralisées avant la fin du siècle. Au contraire de ce qui a été proclamé depuis 20 ans, la sécurité va demeurer, dans les prochaines années, un élément essentiel de l'unification de l'Europe. La défense européenne est possible. Il faut la vouloir.

Euroshima : construire l'Europe de la défense

Nul ne connaît mieux l'Asie centrale que René Cagnat.
Véritable pivot stratégique, cette région lui sert de prisme géopolitique pour aborder les points brûlants d'aujourd'hui. De la guerre civile tadjike, afghane, pakistanaise, mais aussi yougoslave, à la résistance au contrôle des grandes puissances, en passant par le réveil de l'islam, les hauts et les bas de l'engagement américain, les avatars du triangle Washington-Moscou-Pékin, les migrations présentes et futures ou encore la condition féminine en tant qu'élément de renouveau et de résilience : c'est une image incandescente des incendies planétaires qu'il présente.
On trouvera dans cet ouvrage la synthèse d'une réflexion ethnologique étalée sur un demi-siècle, mais aussi la description vivante et aimante, et poétique, des populations centrasiatiques, Afghans et Ouïghours compris.

Le désert et la source ; djihad et contre-djihad en Asie centrale

René Cognat, après une carrière d'officier et notamment d'attaché militaire, s'est retiré dans cette zone de fracture qu'est l'Asie centrale pour mieux la comprendre et l'expliquer. Profondément attaché à cette région du monde, il raconte ici les grands bouleversements du passé, les figures de Gengis Khan et Tamerlan, le clivage entre nomades et sédentaires, le désastre écologique de la mer d'Aral, la dégradation des conditions de vie après les espoirs des indépendances, la montée de l'islamisme dans des pays où le développement majeur est aujourd'hui celui de la drogue et de l'instabilité, avec pour source l'Afghanistan. Il dresse à ce propos un bilan sévère de l'intervention américaine. Son témoignage, sensible aux paysages et aux hommes, donne à voir aussi des réalités sociales et écologiques dont les conséquences sont loin d'être épuisées.

La rumeur des steppes - De la Russie à l'Afghanistan, de la Caspienne au Xinjiang

Cours d'épigraphie latine

En pays kirghize. Visions d'un familier des monts Célestes

Spécialiste de l'Asie centrale, ulcéré par l'aveuglement américano-britannique en Afghanistan, René Cagnat écrit, de 2001 à nos jours, toute une série d'articles accompagnant et même annonçant le cours fatal des événements. Malheureusement il n'a jamais pu se faire entendre. Cet ouvrage détaille les sept erreurs gravissimes : "Les sept piliers de la bêtise". Elles furent commises d'abord par les Américains, néophytes en terre afghane, mais étrangement relayées par les Britanniques, incapables de faire profiter leurs alliés de la dure expérience du grand jeu qui fut la leur au XIXe siècle. Les comparses de l'Otan ont suivi, peu à peu rejoints par la France dans l'incapacité de maintenir cette distance pleine de dignité dont elle venait de faire preuve en Irak.

Du Djihad aux larmes d'Allah - Afghanistan, les sept piliers de la bêtise

Les jeunes Français ignorent en général l'histoire de France et restent insensibles à la notion de patriotisme. Mais qui perd sa mémoire perd son âme ! J'ai donc voulu transmettre à mes petits-enfants l'amour de notre pays ainsi que les notions d'honneur, de devoir, qui leur seront indispensables dans le monde difficile qui les attend. La saga de quatre générations de leurs ancêtres, depuis la fuite d'Alsace après 1870, l'hécatombe de 1914-1918, la bataille oubliée de Diego-Suarez en 1942, jusqu'au drame algérien et à la Guerre froide, leur montrera le prix à payer pour défendre la nation. Enseignement qui leur sera nécessaire lorsque, confrontés à l'adversité, ils devront réagir au plus vite mais avec justesse et à propos. Le mensonge étant l'une des plaies de ce monde, je me suis efforcé de dire ici mes quatre vérités : vérité me concernant, vérité sur ma famille, vérité, telle que je la perçois, sur notre France et ce qui l'entoure.

Il était une France - Conseils à mes petits-enfants et petits-neveux

Djanibek, écrivain et poète kirghize, se voit confier par son père mourant la mission d'apporter sa tête dans un coffret auprès de ses parents enterrés de l'autre côté de la frontière, dans le Xinjiang chinois. Avec sa compagne Djildiz, une belle musicienne, Djanibek monte une petite caravane et se prépare à traverser clandestinement la montagne en suivant une piste secrète. Le couple, un temps protégé par l'Esprit du père dont il accomplit les dernières volontés, chemine d'abord sans encombre, jusqu'à ce qu'il croise une bande de Tadjiks mal intentionnés... Le récit, enveloppé du mystère des Monts célestes, mêle à une aventure initiatique ancrée dans la tradition kirghize une émouvante histoire d'amour.

Djildiz ou Le Chant des monts célestes

René Cagnat, ancien diplomate, vit aujourd'hui dans cette zone de fracture qu'est l'Asie centrale et enseigne à l'université de Bichkek, en Kyrghyzie. Profondément attaché à cette région du monde, il raconte ici les grands bouleversements du passé, les figures de Gengis Khan et Tamerlan, le clivage entre nomades et sédentaires, le désastre écologique de la mer d'Aral, la dégradation des conditions de vie après les espoirs des indépendances, la montée de l'islamisme dans des pays où le développement majeur est aujourd'hui celui de la drogue et de l'instabilité, avec pour source l'Afghanistan. Son témoignage, sensible aux paysages et aux hommes, donne à voir aussi des réalités sociales et écologiques dont les conséquences sont loin d'être épuisées.

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