Seize mille kilomètres en deux ans, un peu à pied, surtout à cheval, de Constantinople à Qaraqorum, capitale de l'Empire des Steppes : un franciscain, Guillaume de Rubrouck et quelques compagnons cheminent d'une horde à l'autre, dans les conditions les plus rudes. Envoyés en 1253 par Saint Louis vers un prince mongol de Russie méridionale que l'on croyait chrétien, ils vont jusqu'au coeur de l'Asie centrale où ils rencontrent le Grand Khan Mangou. Ces ambassadeurs qui n'en ont pas le titre et se présentent comme de simples hommes de Dieu sont bien étranges aux yeux des Mongols. Mais combien étranges aussi les Mongols ! Le choc de deux mondes, d'abord terrifiant pour les envoyés de l'Occident, s'affirme, à l'expérience, comme une découverte extraordinaire : Rubrouck a eu l'art de le regarder avec un amour de l'aventure et une pénétration qui font de lui bien plus qu'un " précurseur " de Marco Polo. La relation latine qu'il écrit à saint Louis est offerte ici au public français dans une traduction vivante, enrichie d'une large documentation, et constamment magnifiée par l'image. De tous les textes médiévaux, il n'en est sans doute aucun, il faudra attendre le journal de Christophe Colomb, qui restitue avec autant de vigueur la présence de l'auteur : l'humain dans l'écriture et l'aventure dans l'humain.

Guillaume de Rubrouck, voyage dans l'empire mongol

Marco polo décrit le monde, il ne raconte pas son voyage.
 Et c'est ainsi qu'il ne dit mot, ou très peu, de ses conditions de voyage, de ses peurs, de ses émotions, des difficultés ou des succès qu'il a rencontrés.  en revanche, il décrit ce qu'il a vu, ce qu'il l'a fasciné, a suscité en lui une répulsion ou émerveillement.  il n'a de cesse de dire, surtout lorsqu'il pénètre en chine : " ce sont merveilles à voir, merveilles à conter, merveilles à ouïr.  ".  la splendeur des palais du grand kahn, ses chasses et leur cérémonial raffiné, l'organisation de son administration, les " grandes et nobles villes ", les ponts innombrables, la ville de quinsaï aux multiples canaux : tout n'est que merveille dans la parole de marco polo que transcrit rustichello, auteur de romans de chevalerie et compagnon de cellule dans la prison génoise oú ils furent tous deux enfermés en 1298.
 Récit oral oú la parole présente à l'auditeur l'expérience universelle du seul homme " qui ait connu et étudié autant de choses dans les diverses parties du monde.  " entre 1270 et 1295.  au voyage d'aller à travers l'asie centrale, jalonné de cités, de rudes montagnes, de déserts, mais aussi de récits et " d'histoires " - la prise de bagdad, le miracle de la montagne, l'histoire du prêtre jean, celle des rois mages ou du roi d'or - succède, au coeur du livre, l'éloge pour l'empire du grand khan puis le retour par l'océan indien, la côte de l'inde, avec l'évocation, dans le lointain, des îles, des royaumes d'aden, de zanzibar et pays de l'encens.
 Outre des documents anciens qui ont façonné le mythe, les photos de roland et sabrina michaud font revivre ce long périple qui, toujours, fit rêver l'occident.

Ses oeuvres

Ses derniers livres