Voici l'heure du « franc lourd » : à dater du 1er janvier 1960, toute la France va compter en « nouveaux francs ». Que signifie cette révolution monétaire ? Quelles conséquences aura-t-elle dans notre vie quotidienne ? Que vaut le franc lourd par rapport au franc d'hier et d'avant-hier ? René Sédillot, qui ne s'est consacré à l'histoire générale qu'après avoir étudié l'histoire des monnaies, revient à un sujet qui lui est familier en retraçant, à l'occasion de l'« alourdissement », toute la carrière du franc, depuis la loi de germinal jusqu'aux tribulations de notre siècle : une carrière qu'ont vécue cinq générations de Français, les premières dans la sérénité, les dernières dans le tourment. À la vérité, le franc lourd n'est plus le franc. Il est une unité nouvelle, dont l'apparition clôt un chapitre d'histoire. Le moment est donc bien choisi pour embrasser ces cent soixante années d'aventures monétaires ; et quand, sous la plume de René Sédillot, on voit Bonaparte, consul, puis Charles de Gaulle, président, modelant et remodelant le franc, on ne peut s'interdire, sinon des rapprochements, au moins des confrontations.

Du franc Bonaparte au franc de Gaulle

Il était une fois... L'auteur de ce livre présente l'extraordinaire histoire d'une gardeuse d'oies et d'un marchand de casquettes, lesquels étaient provinciaux l'un et l'autre et firent la conquête de Paris. Rastignac, en face d'eux, n'est qu'un parvenu caricatural. Aristide et Marguerite Boucicaut sont des modèles, des vies exemplaires, et qui jamais ne cherchèrent à se raconter. Leur Bon Marché mérite de passer dans la collection des Grandes entreprises parce que ce fut, à la lettre, une entreprise originale. On n'en avait pas tenté de semblable auparavant. Le Second Empire était une époque favorable à semblable explosion, curieusement décrite par Zola dans Le Bonheur des Dames. Du sein du Bon Marché sont venus des employés qui, grandis dans le sérail, élevés à si bonne école, l'appliquèrent à leur tour. Et la formule fit le tour du monde. Aristide et Marguerite moururent sans enfants, laissant leur colossale affaire à leurs employés. Ils avaient montré, en 1870, pendant le siège de Paris, leur générosité. Ils en témoignèrent au moins autant dans leur testament. La vie intime du grand magasin méritait une analyse psychologique détaillée. La voici. A l'heure actuelle une chaîne de grands magasins prend un air simplement américain, voire mondial, avec des disciplines singulières, inconcevables au temps où la corpulente Marguerite et le majestueux Aristide bâtissaient leur maison qui devint l'archétype d'une industrie, de quelque chose qui, sans eux, cette gardeuse d'oies et ce marchand de casquettes, n'eût pas existé.

Au Bon Marché, de la boutique au grand magasin

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Peugeot (2) - De la crinoline à la 404. Avec 28 illustrations et 2 dépliants

La Compagnie de Saint-Gobain est la doyenne des entreprises françaises : fondée en 1664 par Colbert, pour faire pièce au monopole des Vénitiens, la Manufacture Royale de Glaces et de Miroirs devait connaître une existence agitée et renaître plusieurs fois de ses cendres pour atteindre au XVIIIe siècle son âge d'or. Après la Révolution, l'État devient actionnaire. Sous l'Empire, la Compagnie aborde l'industrie chimique. Pendant le XIXe siècle, elle fusionne avec sa grande rivale, la Compagnie des Glaces de Saint-Quirin, puis absorbe le groupe Perret et Olivier qui détenait le monopole de fait de l'acide sulfurique. Dès lors, Saint-Gobain, devenue société anonyme, se consacre aux industries parallèles du verre et des produits et engrais chimiques, pour déboucher au XXe siècle dans l'industrie des matières plastiques. L'énergie atomique enfin vient couronner un domaine d'activités qui ne cesse de s'accroître et se chiffre aujourd'hui par l'exploitation de 32 usines en France et à l'étranger, le contrôle de 60 autres par l'intermédiaire de sociétés et filiales et l'emploi, dans le monde entier, d'un personnel de 40 000 travailleurs. Saint-Gobain a fabriqué les premiers miroirs qui ont aidé nos grand'mères à être belles. Sans eux, peut-être la Pompadour n'aurait-elle pas séduit Louis XV... Aujourd'hui Saint-Gobain entre dans notre vie de tous les jours pour donner à nos paysans les engrais qui font les récoltes, à nos voitures les pare-brise qui ornaient déjà les carrosses du Roi-Soleil, à nos ingénieurs les matières plastiques qui métamorphosent le climat de notre existence. Demain, Saint-Gobain transformera cette extraordinaire énergie atomique, dont nous attendons un univers nouveau.

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