Voilà plus de dix-huit siècles que se vit à Lyon, avec succès souvent, avec éclat aussi, le double effort qui a permis à l'Eglise des Gaules de devenir et de rester l'Eglise de France. Cent trente-sept évêques, ou archevêques depuis Agobard, se sont succédé de saint Pothin au cardinal Barbarin, actuel titulaire du siège. Cette continuité, unique en France par sa durée, témoigne de la place qu'ils ont occupée dans la vie lyonnaise. Leur histoire n'est pas linéaire. Beaucoup, surtout au début, sont peu ou mal connus, puis leur pouvoir s'affirme au gré de luttes politiques où ils prennent leur part. Ils deviennent par moments de grands seigneurs aux goûts fastueux ; à d'autres, ce sont des pasteurs soucieux de l'état de leur diocèse. Chaque génération en tout cas renoue avec la tradition vivante venue d'Orient, qui répond aux exigences sans cesse renouvelées de ce long combat qu'est la vie politique, sociale, culturelle et spirituelle d'un territoire. De près ou de loin, chacun de ces cent trente-sept prélats a participé à la grandeur de Lyon.

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