Peu de textes ont raconté l'épopée des milliers d'hommes qui se sont portés au secours de la République agressée. Rémi Skoutelsky, s'appuyant sur d'importants fonds d'archives et sur nombre d'entretiens, nous donne ici une somme tragique et émouvante : on y découvre le contingent français dans ses idéaux, ses combats, dans son quotidien. L'auteur, grâce à des témoignages magnifiques, fait revivre, pour nous et pour l'histoire, l'aventure dans ses moindres détails. Il répond ainsi aux questions suivantes : pourquoi s'engage-t-on dans les Brigades internationales ? Quel est le processus de recrutement des volontaires ? Qui sont ces volontaires ? De quelles régions viennent-ils ? Quel est leur métier d'origine ? leur passé militaire ? Quelles sont leurs appartenances politiques ? Quelle est la vie au front ? Quelle est leur situation familiale ? Luttent-ils contre le fascisme, ou défendent-ils, à l'avance, leur patrie menacée ? Reviennent-ils en France, et dans quelles conditions ? Rémi Skoutelsky dessine, au fil des pages, une figure courageuse et méconnue, le brigadiste au corps souffrant, au destin anonyme...

L'espoir guidait leurs pas

Engagée par les autorités d'occupation, reprise, légalisée et étendue par le gouvernement de Vichy à l'ensemble du territoire national, l'aryanisation économique visait à exclure totalement les Juifs de l'activité économique en les dépossédant de toutes leurs entreprises, commerciales, industrielles ou artisanales, de leurs valeurs mobilières et de leurs immeubles.
A la Libération, ces décisions furent déclarées nulles dès l'origine et une action vigoureuse, administrative mais aussi judiciaire, fut entreprise pour restituer à leurs légitimes propriétaires les biens dont ils avaient été spoliés. Cet ouvrage analyse l'ampleur de l'aryanisation économique qui a entraîné près de 50 000 procédures, et leur aboutissement très inégal, puisque la moitié n'avaient pas été définitivement consommées à la Libération.
Il expose ensuite comment la restitution a été conçue et organisée. Dans les deux cas, une grande attention est portée aux différences qu'introduisent d'une part la chronologie, d'autre part la nature des biens, et enfin les diversités locales, à commencer par celles qui opposent la zone occupée et la zone non occupée. Il rend compte enfin des méthodes suivies pour tenter de mesurer, à partir d'un échantillon aussi significatif que possible, et à partir de toutes les sources disponibles, dans quelle mesure la restitution a été menée à bien.
Il présente enfin les estimations très approximatives auxquelles conduit cette démarche. D'importantes annexes permettent notamment, à partir d'une centaine de notices individuelles banales, de passer de l'échelle, globale, du rapport, à l'échelle individuelle, pour approcher la réalité quotidienne de cette persécution qui, pour beaucoup, fut une préface au génocide..

Aryanisation économique et restitution

Qui furent ces 35 000 brigadistes ? L'armée de Staline ? Une armée d'intellectuels ? Les travailleurs manuels, souvent antimilitaristes mais tous antifascistes, y dominent. Certains rêvent de rébellion, mais la plupart sont des militants communistes ou anarchistes. Que devinrent-ils ? Après avoir connu, en 1939, lors de la Retirada, les camps de concentration du Sud de la France, beaucoup rejoindront la Résistance. Les Cubains se battront aux côtés de Castro. Les Yougoslaves poursuivront leurs rêves révolutionnaires dans leur pays d'origine. Mais d'autres finiront, comme en URSS, dans des camps. Ce livre éclaire, comme jamais encore, l'engagement de femmes et d'hommes luttant pour un monde meilleur.

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