L'uomo mundugumor ha un'unica moglie ma la tratta come se ne avesse molte altre. L'uomo arapesh ha più mogli ma tratta ognuna come se fosse l'unica. I manus, monogami puritani circondati da poligami, credono che nel mondo ci sia carenza di donne; perciò non soltanto fidanzano i figli il più presto possibile, ma parlano di una lotta tremenda sostenuta dallo spirito del mondo per guadagnarsi l'anima di ogni donna appena morta. Margaret Mead esplora gli usi e i costumi sessuali di sette popoli indigeni del Pacifico, con cui ha vissuto e che ha lungamente studiato, e di ciascuno racconta la scoperta dell'identità sessuale da parte di bambini e bambine, la trasformazione delle prime esperienze infantili nel simbolismo disciplinato della vita adulta, il temperamento sessuale in adolescenza e in età prematrimoniale, il ruolo della donna e dell'uomo nella riproduzione della specie, comparando queste tradizioni con quelle della società occidentale contemporanea. Ne emerge sia l'irriducibile molteplicità delle culture sia l'incidenza dei costumi sull'organizzazione della psiche e del consesso umano, soprattutto nell'ambito della differenziazione di genere. Ma se ogni società è unica e diversa da tutte le altre, e se il carattere dell'individuo, il suo comportamento, persino i suoi desideri sono sovradeterminati dall'ambiente in cui si forma, c'è un'unica conclusione possibile: quasi tutto è cultura, quasi nulla è biologicamente innato e universale: è la fondazione del relativismo culturale. Margaret Mead mette al bando ogni valutazione etnocentrica riconducibile al darwinismo sociale e adotta una prospettiva radicalmente transculturale, mettendo in luce l'inestricabile intreccio di biologia e cultura nel condizionamento del pensiero e dell'azione. Riconoscere l'arbitrarietà dei valori e la convenzionalità dei costumi genera il rispetto per le culture altre e la possibilità di sottoporre a critica i valori della società occidentale. E così Maschio e femmina, che ora il Saggiatore rende di nuovo disponibile, non è solo un classico dell'antropologia: è una pietra miliare dello spirito umano.

Maschio e femmina

De la Méditerranée à la Bavière, des rives du lac Léman à celles du lac Majeur, des confins de l'ancien empire austro-hongrois jusqu'au duché de Savoie, le long des cours supérieurs du Rhône et du Rhin, les Alpes, aujourd'hui françaises, suisses, italiennes, allemandes ou autrichiennes, sont constellées de châteaux, de citadelles et de places fortes. Que ces édifices soient en ruine ou qu'ils soient magnifiquement conservés, qu'ils soient toujours la demeure des descendants de leurs propriétaires d'origine ou qu'ils accueillent des musées, ils rappellent que l'arc alpin a de tout temps été peuplé, sillonné et convoité. Positions stratégiques et paysages idylliques ont continuellement attiré en ces hauts lieux la noblesse d'Europe. Ces châteaux des Alpes et leur histoire racontent celle du continent et des grandes familles aristocratiques qui l'ont marquée (Habsbourg, Visconti, famille de Savoie...). Leurs murs comme leurs trésors mobiliers, lorsque ceux-ci subsistent, témoignent de toutes les époques et de tous les fastes des différentes cultures européennes. Ils constituent aujourd'hui une attraction touristique majeure que ce livre propose de découvrir en 22 circuits.

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