Dans l'espace culturel extrêmement relié que configuraient l'Espagne, l'Italie et la France aux XVIe-XVIIe siècles, le concept de métamorphose, élargi à celui de mutation, s'est imposé en de multiples formulations. Au-delà du texte fondateur des Métamorphoses d'Ovide et de son puissant imaginaire mythologique, sont abordées les représentations littéraires et plastiques, érudites et "populaires", de la transformation de l'être humain en animal ou en élément naturel. Les oeuvres de Dante, du Tasse, de Cervantès, de Rabelais, mais aussi d'autres textes moins connus dans les domaines de la prose, de la poésie et du théâtre, ainsi qu'un inépuisable répertoire d'images s'offrent à des études de cas de métamorphoses, comme autant de réflexions sur l'instabilité du monde, sur l'inachèvement et l'inaccompli, sur le temps et la mort.

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