La périurbanisation, et son avatar, l'étalement urbain sont des questions de société qui se sont imposées progressivement comme un objet de recherche au sein des sciences sociales et comme un enjeu majeur de la réflexion sur l'avenir des villes. Mais que veut dire habiter dans les espaces périurbains ? Cet ouvrage s'applique à analyser en profondeur les comportements des ménages périurbains, qui demeurent méconnus à bien des égards. Les choix résidentiels sont analysés au prisme d'un champ des possibles qui se construit par une tension entre des aspirations pour un mode de vie ou des aménités environnementales et des contraintes induites par la réalité des marchés fonciers, immobiliers et de l'emploi. Les pratiques spatiales du quotidien des habitants des espaces périurbains, articulant travail, consommation, loisirs, sociabilités, montrent également l'importante diversité des rapports à l'espace et aux autres, ainsi que la complexité de la formation des modes d'habiter. L'objectif est bien de saisir l'essence même de la périurbanité, qui caractérise aujourd'hui plus d'un français sur quatre.

Habiter les espaces périurbains

Le Mans fait partie de ces grandes villes françaises prenant rang entre les métropoles régionales et les villes moyennes. Comme nombre de ces agglomérations comptant entre 200 et 300 000 habitants, Le Mans apparaît d'abord comme un centre d'importance régionale dans une situation intermédiaire entre les attractions de Nantes et Rennes et l'ombre de la région parisienne.
Durant le dernier quart de siècle, Le Mans a connu des transformations nuancées : le puissant centre ferroviaire et industriel - original dans l'Ouest de la France - s'est effacé au profit d'une économie de services enrichie et renouvelée alors que les fondements de la société locale faisaient preuve d'une plus grande stabilité. Au cours de cette période, s'affirme la permanence d'une gestion politique volontariste, attachée à " Changer la ville pour changer la vie ", à faire entrer la ville dans une " nouvelle modernité ". S'appuyant sur des recherches continues et diversifiées, les auteurs interrogent le rôle des acteurs politiques et leur manière de bâtir la ville.

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