Il y a un siècle, naissait ce qui allait devenir le Parti communiste français. Ce parti fut longtemps l'un des plus populaires du champ politique français. Pendant plus de trois décennies, il fut aussi le premier parti de gauche, avant de connaître un recul continu qui l'a porté vers les rivages de la marginalité.
Cet ouvrage, qui insère les approches thématiques dans une trame chronologique rigoureuse, cherche à comprendre ce qui fit la force du PCF et ce qui a nourri son déclin. Il s'emploie à décrire la manière dont le communisme du xxe  siècle s'est enraciné, à la charnière d'un communisme mondial dominé par le PC soviétique, dans un mouvement social structuré autour du monde ouvrier et urbain et une gauche politique traversée par les souvenirs des révolutions du passé, comme par les événements traumatisants des guerres mondiales et coloniales.
Avec la fin de la guerre froide, l'ouverture des archives et la multiplication des angles de recherche, il est aujourd'hui possible d'observer le PCF de façon plus sereine et plus sûrement documentée. On prend désormais la mesure de ce que le communisme politique ne fut pas seulement un parti, voire un appareil très centralisé, mais aussi une galaxie associant du politique, du syndical, de l'associatif et du symbolique. C'est cet objet « total » qui est ici présenté, analysé et interrogé.

Le parti rouge ; une histoire du PCF, 1920-2020

Il est des moments où une force bien installée se heurte à des évolutions sociales qui la déconcertent et auxquelles elle ne sait pas s'adapter. Il est des événements si déstabilisants que, si l'on n'y prend garde, le mort finit par saisir le vif. C'est ce qui est advenu au Parti communiste français en 1968.
En mai, il ne veut voir, dans le grand mouvement né de la colère étudiante, que ce qu'il connaît : une pulsion du mouvement ouvrier historique, une resucée de juin 1936. Il ne comprend pas que le mouvement tumultueux annonce l'entrée dans une phase nouvelle, qui se défie de tous les ordres du passé, qui affaiblit les stratégies habituelles et que les cultures anciennes ne peuvent plus englober.
Un peu plus tard, à l'été, le PCF est confronté à un autre événement qui va contribuer à éroder un autre identifiant du communisme du XXe siècle. En août 1968, l'invasion de la Tchécoslovaquie par l'Union soviétique et par plusieurs de ses alliés met fin au « Printemps de Prague », une des tentatives visant à réconcilier enfin le parti pris égalitaire et l'irrépressible désir de liberté. Cette fois, le PCF se résout, la mort dans l'âme, à refuser l'acte désastreux. Mais il hésite à aller jusqu'au bout de son choix, par réalisme et par peur de se renier. L'addition sera lourde... mais plus tard.
L'ouverture des archives permet de jeter un oeil nouveau sur les péripéties de cette année 1968. Ce livre essaie de mettre en perspective les regards neufs des historiens.

L'année 68 et les communistes

La session du Comité central de mars 1966 occupe une place à part dans l'histoire du communisme français. Elle incarne la tentative d'aggiornamento du nouveau secrétaire général, Waldeck Rochet. Symbole d'ouverture, enterrant définitivement le stalinisme culturel, la réunion devient pour quelques années une référence et un mythe. S'y imbriquent plusieurs logiques, celles du débat doctrinal entre Roger Garaudy, Lucien Sève, Louis Althusser, entre autres, des répercussions du XXe Congrès du PC soviétique en 1956, de l'émergence de courants nouveaux dans les arts, la littérature et les sciences sociales, des tentatives d'adaptation des communistes confrontés à l'évolution de la société, des efforts pour constituer un front antigaulliste, des rapports entre le Parti et les intellectuels. 
Pour la première fois, un Comité central est publié avec l'intégralité de ses interventions qui mettent en valeur la richesse des débats de l'époque. Roger Martelli, spécialiste de l'histoire du Parti communiste, a rédigé un appareil critique qui met en lumière l'importance historique des années soixante : une introduction forte, une chronologie inédite des événements culturels des années 1953 à 1967, une biographie de chaque participant.

Une dispute communiste : le comité central d'Argenteuil sur la culture (11-13 mars 1966)

Ce siècle a connu de grandes espérances et d'immenses tragédies. Siècle de la technique, des enthousiasmes de la Révolution d'Octobre, de la victoire sur le fascisme, de la libération des colonisés. Siècle aussi des boucheries guerrières, du goulag, des guerres coloniales, de l'étranglement du Tiers Monde. Le monde de demain aura besoin de partager l'accès aux ressources et aux savoirs et de mettre en commun les conditions du développement humain. Beaucoup de choses nous en éloignent : le règne de la marchandise, la toute-puissance de l'État, l'esprit de distinction et la haine de l'Autre. Pour Roger Martelli, la visée communiste est l'utopie concrète du siècle qui s'annonce. En nous invitant à comprendre ce qui a gâché l'espoir et comment le communisme s'est fait « stalinisme », il nous convie aussi à refonder un « communisme autrement », un communisme pour le XXIe siècle. Il faut rebâtir une espérance qui mobilise et un projet qui façonne une cohérence sociale. Il faut dessiner les contours d'un « au-delà du capitalisme » pour transformer le monde en une « société monde ».

Le communisme, autrement

J'ai écrit ce livre parce que l'obsession identitaire me navre et m'inquiète. Nous ne sommes plus "chez nous" ? Allons donc ! Quand l'identité se mêle au "choc des civilisations", à "l'état de guerre" et à "l'état d'exception", nos sociétés s'enlisent dans un climat de peur qui nous ramène, bien malgré nous, à l'expérience traumatique de l'été 1914. Or je suis convaincu que, si la France et l'Europe souffrent, ce n'est pas d'un déficit d'identité, mais d'une carence criante d'égalité. A l'oublier, nous nous laissons gagner par le désir rassurant de la clôture, de la frontière et du mur. Nous oublions la solidarité et nous nous laissons submerger par le ressentiment. Nous nous défions de "l'autre" et nous érodons notre propre liberté. Il est temps, plus que temps de réagir. L'identité, hélas, ne nourrit pas la recherche de soi mais la détestation d'autrui, non pas le désir de rencontre mais l'acceptation de la guerre. Si nous ne le voulons pas, l'égalité, la citoyenneté, la solidarité doivent redevenir nos passions. Mais elles méritent des actes, davantage encore que des mots.

L'identité, c'est la guerre

Ce livre est à voix multiples. En lui même il est déjà une rencontre. Nos parcours et conceptions diffèrent. Venant d'horizons à la fois proches et lointains - trotskisme. communisme. les uns plus ou moins libertaires. les autres plus ou moins attachés à une organisation : les uns universitaires. les autres davantage insérés dans le milieu militant -. nos singularités auraient pu empêcher cette rencontre. Elles nous ont au contraire stimulés et elles ont poussé chacun (e) à dépasser le stade initial de ses réflexions. Non seulement ces différences n'ont pas fait obstacle à un dialogue constructif. mais nous sommes parvenus à réfléchir ensemble. à percevoir la situation actuelle avec des cratères sinon identiques du moins extrêmement proches. Et même davantage : réfléchir à la refondation de l'action critique par la mise en question des voies empruntées jusqu'alors par les courants minoritaires traditionnellement anticapitalistes. Cela nécessitait un bilan sans concession des combats passés pour analyser l'échec historique subi par le mouvement ouvrier. Travail nécessaire. sans les leçons duquel il est impossible d'affronter les défis du présent.

Révolution, les impensés d'un héritage

Loin des blocages des années Marchais, le Parti communiste français semble engagé dans un vaste renouvellement. Le 30e congrès du PCF sera-t-il un congrès " fondateur ", comme l'annonce sa direction ?
Le communisme, en tout cas, peut être à l'aube d'un nouvel élan. Les dernières décennies du 20e siècle ont été redoutables pour lui. Et pourtant, la visée du communisme reste d'actualité. Vouloir imaginer et conduire des projets et des pratiques nourris par cette ambition n'a rien d'une absurdité. Le communisme n'a pas à être inventé ; il a besoin d'être refondé.
Beaucoup s'interrogent sur le sens des changements engagés et sur ceux qui restent à faire. Muter, certes, mais pour quoi faire ? Ce livre prend parti dans le débat. Son auteur prône la convergence de toutes les forces intéressées par le projet d'un communisme politique refondé. La pression vivifiante du " mouvement social " et l'exigence d'une gauche radicale dynamique et unie confortent la démarche de " refondation " pour aller vers un communisme du 21e siècle.

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