Les Canalous - des mariniers sur les canaux du centre de la France, au debut du siècle - et des "berrichons" de trente mètres, avant la traction par mulets ou chevaux. Vie insolite que celle de ces marins de terre, distraits seulement par l'amour et les beuveries.
C'ést un tour de force de la part de Roger Semet, critique littéraire au Canard enchaîné, que de faire naître le rire le plus franc et un sourire souvent attendri à la lecture d'un récit authentique, pourtant consacré à la dure condition des bateliers. 
Parmi eux, des figures pittoresques se détachent : le hâleur Canéne, la petite marinière Dtrienne, Les Rageaud, qui fabriquent des allumettes frauduleuses.

Le temps des canalous

Ce qui me plaisait tellement en lui, c'était ce qu'il faut bien nommer - je ne vois pas d'autre mot, et pourtant, celui-ci ne me plaît guère - sa pudeur. Émotif, il se surveillait ; il détestait tout ce qui pouvait ressembler à du factice, du trompe-l'oil, de l'imposture ; et, si souvent, l'émotion littéraire n'est qu'un simulacre ! Son Jean-Gilles, ici, reçoit un coup dur ; traduction en style Semet ; un « infarctus sentimental ». Mais elle affleure partout, cette profonde sensibilité, dominée, contenue, qui faisait de Roger Semet un des plus parfaits exemplaires - et la race n'est pas abondante - de l'« honnête homme », homme totalement, totalement honnête aussi.

Les argyronètes

Ce qui me plaisait tellement en lui, c'était ce qu'il faut bien nommer - je ne vois pas d'autre mot, et pourtant, celui-ci ne me plaît guère - sa pudeur. Émotif, il se surveillait ; il détestait tout ce qui pouvait ressembler à du factice, du trompe-l'oeil, de l'imposture ; et, si souvent, l'émotion littéraire n'est qu'un simulacre ! Son Jean-Gilles, ici, reçoit un coup dur ; traduction en style Semet ; un « infarctus sentimental ». Mais elle affleure partout, cette profonde sensibilité, dominée, contenue, qui faisait de Roger Semet un des plus parfaits exemplaires - et la race n'est pas abondante - de l'« honnête homme », homme totalement, totalement honnête aussi.

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