Scritti tra il 1898 e il 1901, gli "Juvenilia" raccolti in questo volume rappresentano tutti i racconti che Jean Webster pubblicò sulle riviste universitarie negli anni in cui era una studentessa del Vassar College. I sei componimenti permettono di rintracciare le radici da cui si svilupperanno alcuni personaggi e le tematiche principali della produzione letteraria successiva e, allo stesso tempo, lasciano emergere il ritratto di una giovane autrice talentuosa, intelligente e già ricca di quell'ironia che la contraddistinguerà come romanziera. Le storie sono molto differenti tra loro per trama, argomenti trattati e linguaggio, eppure sembrano tutte ricondurre all'inganno, all'equivoco e alle vicende che ne scaturiscono, ma che in fondo sono guidate dalla mano dal Fato che governa ogni cosa. Offerti ai lettori per la prima volta in italiano, i racconti presenti nella raccolta sono: "Una macchina fotografica e un bambino" (1898), "Il laghetto stregato" (1899), "Un corteggiamento fatale" (1899), "L'eroismo di Larry Muldoon" (1900), "Villa Gianini" (1901, da cui nascerà il romanzo "La Principessa del Grano") e "Una corrispondente speciale" (1901).

Juvenilia

Sono gli albori del Novecento quando Patty Wyatt, una studentessa americana all'ultimo anno di college, vive con spensieratezza la quotidianità del campus insieme alle sue amiche. Brillante, vivace e anticonformista, giorno dopo giorno riesce a conquistare gli insegnanti sfruttando i loro punti deboli, a superare gli esami senza studiare troppo e a eludere le regole con creativi sotterfugi. Ma dietro quest'apparente superficialità si nascondono una grande intelligenza e un'empatia verso gli altri che la porteranno infine a compiere importanti riflessioni sul futuro. Fondato nel 1861, il Vassar College, a cui è ispirato l'istituto del romanzo, fu il primo dedicato all'istruzione superiore femminile negli Stati Uniti. Jean Webster lo frequentò dal 1898 al 1901 e proprio per il giornale universitario aveva iniziato a scrivere articoli riguardanti la vita collegiale, cercando di scovare le notizie più briose e divertenti. Dopo la laurea, iniziò a lavorare con entusiasmo a un libro che potesse raccogliere e rievocare quelle avventure vissute con le compagne di classe: quindici storie realmente accadute, con un'allegra e spumeggiante protagonista. Pubblicato nel 1903, "Quando Patty andava al college" è il primo romanzo di Jean Webster. Questa ne rappresenta la prima traduzione italiana, integrale e annotata.

Quando Patty andava al college

Jerymn Hilliard Junior è un ricco scapolo americano in vacanza a Valedolmo, deliziosa cittadina affacciata sul Lago di Garda. Immerso nella tranquillità del luogo, tutta quella pace ben presto lo annoia: in attesa che la sua famiglia lo raggiunga all'Hotel du Lac, non ha niente da fare e nessuno con cui conversare; l'unica eccezione è rappresentata da Gustavo, un cameriere simpatico e premuroso che, tuttavia, parla un inglese tutt'altro che perfetto. Ma la vacanza prende una svolta inaspettata quando sulla scena appare la bellissima Constance Wilder, una ragazza americana in villeggiatura con il padre. Per attirare la sua attenzione e corteggiarla, Jerry elabora un bizzarro piano in cui veste i panni di una pittoresca guida alpina di nome Tony, dando vita a una commedia degli equivoci romantica e divertente. "Jerry Junior" apparve inizialmente a puntate, a partire dal maggio del 1906, sulle note riviste americane "Lady's Home Journal" e "Woman's Home Companion", per poi essere pubblicato in forma di libro nell'aprile del 1907. Questa ne rappresenta la prima traduzione italiana, integrale e annotata.

Jerry Junior

Marcia è la bellissima figlia di un milionario americano, giunta in Italia per trascorrere la primavera insieme agli zii, Howard e Katherine Copley, in un'antica dimora situata nei pressi di Palestrina. Tra le romantiche colline della Sabina, le visite turistiche a Roma e le feste in compagnia di un'esclusiva cerchia di amici, la giovane viene subito conquistata dalla magia dell'Italia, terra incantevole e sfondo ideale per una grande storia d'amore. Due uomini dal temperamento molto diverso si fanno infatti strada nei suoi pensieri: Paul Dessart, un aspirante pittore, immaturo e spensierato, e Laurence Sybert, affascinante e tormentato segretario dell'ambasciatore americano. Ma dietro le vite agiate dei protagonisti e i paesaggi idilliaci si celano la fatica e la miseria dei poveri contadini di una nazione che, alla fine dell'Ottocento, è ancora giovane e politicamente instabile. In un gioco fatto di attese, scoperte e fraintendimenti, Marcia dovrà imparare a guardare oltre le apparenze e fare le sue scelte. Jean Webster pubblicò "La Principessa del Grano" nel 1905, ispirandosi a uno dei suoi viaggi in Italia e offrendo al lettore il racconto di un'epoca. Questa rappresenta la prima traduzione italiana - integrale e annotata - dell'opera.

La Principessa del Grano

Ha la pelle bianca, bellissimi capelli rossi e uno sguardo profondo. Dalla finestra della sua stanza osserva il giardino curato e le api ronzanti, i timidi scoiattoli e il pettirosso che torna ogni inverno. È seduta al suo scrittoio, Emily Dickinson, tra fogli di carta, inchiostro e versi che fuggono via veloci. Ama la vita e l'amore in tutte le sue misteriose forme, ma la reclusione che ha scelto per se stessa non la affligge; intelligente e sensibile, forte e umile, necessita infatti dell'isolamento per salvarsi e proteggere la sua poesia. Del resto, la fama non le interessa e i pochi componimenti pubblicati sono tutti anonimi. Attraverso questa affascinante biografia, Sara Staffolani riesce a oltrepassare la porta di quella stanza, decifrando con curiosità e passione il cuore enigmatico della più grande poetessa americana di tutti i tempi. Indice degli argomenti: I. Una famiglia in vista II. L'infanzia tra incanto e terrore III. Cuore ribelle IV. L'amico precettore V. Carlo VI. Una nuova "sorella" VII. Genio incompreso VIII. La poesia, un abito bianco e una stanza IX. Lutto paterno X. La scoperta di Helen XI. Un amore segreto XII. Guerra familiare XIII. L'abbraccio dell'immortalità XIV. L'eredità di Emily

Le colline, il tramonto e un cane. Vita e poesia di Emily Dickinson

Nella campagna inglese, tra api, ramoscelli di caprifoglio e cespugli di mirtilli, una donna percorre il sentiero osservando amorevolmente la natura che la circonda. Immersa in quei colori, desidera trattenere sui suoi fogli da disegno dettagli e sfumature e realizzare degli acquerelli da mostrare alle sue allieve. Insegnante, illustratrice e naturalista inglese, Edith Holden (1871-1920) fu la delicata autrice dei due libri "The Country Diary of an Edwardian Lady" e "The Nature Notes of an Edwardian Lady", entrambi pubblicati postumi. In questa narrazione biografica, sfogliamo le pagine della sua vita passeggiando nei luoghi più incantevoli dell'Inghilterra e dell'amata Scozia, la seguiamo nel percorso artistico e nell'impegno per la difesa degli animali, la vediamo esporre opere, sposarsi e poi morire misteriosamente. La speranza fu sempre la sua guida e questa sussurra ancora il nome di Edith nel successo strepitoso giunto dopo la sua morte. Indice degli argomenti: I. Una famiglia anticonformista II. Amata Scozia III. La natura: un rifugio sicuro IV. Le misteriose brughiere di Dartmoor e gli appunti sulla natura (1905) V. L'insegnamento a Solihull e il diario di campagna (1906) VI. Un matrimonio inaspettato VII. Il ramo spezzato VIII. Il successo postumo

Una Lady nella campagna inglese. Vita e opere di Edith Holden

Il vento della brughiera soffia forte, agitando i fiori purpurei nell'aria umida di un temporale in arrivo. Accompagnata dal suo cane, una giovane donna cammina con passo sicuro: a disagio in ogni altro luogo, appartiene completamente a quella natura, aspra e spontanea come lei. La seguiamo tra le vie delle lande ululanti, ispirazione per i suoi versi immortali e per il suo capolavoro, "Cime tempestose": è Emily Brontë, la più libera e indomita delle sorelle. Pagina dopo pagina, questa biografia ci mostra tutto di lei, esplorando i legami e le tragedie familiari, la diffidenza verso il mondo esterno e l'amore per gli animali, i progetti per il futuro e il grande talento letterario, dalla sua infanzia fino alla malattia e alla morte prematura. In occasione del Bicentenario della nascita di Emily Brontë (Thornton, 30 luglio 1818-Haworth, 19 dicembre 1848), il nostro vuole essere un tributo, un ringraziamento, una rassicurazione: perché Emily, nella sua solitudine e nella sua introspezione creativa, ha raggiunto i cuori di moltissimi lettori, che continuano a leggere i suoi appunti, le sue poesie e il suo romanzo, e che a distanza di duecento anni sentono ancora vicina come una cara amica. Indice degli argomenti: I. Contadini irlandesi e pirati inglesi II. Un'infanzia solitaria e luminosa III. L'inferno a Cowan Bridge IV. Il mondo segreto di Gondal V. Gli animali e la brughiera VI. Lontano da casa VII. Il progetto VIII. Bruxelles IX. Ellis Bell X. Cime tempestose XI. Barlumi di fama XII. Addio Keeper Sara Staffolani è laureata in Storia e memoria delle culture europee. Vive nelle colline marchigiane, in provincia di Ancona. Accanita lettrice fin da piccola, soprattutto di classici e poesie, ha una grande passione per le sorelle Brontë ed Emily Dickinson. Adora gli animali, la natura e la quiete domestica. Dal 2017 gestisce un blog a tema letterario-poetico, Dalla mia finestra, dedicato all'approfondimento delle sue autrici ottocentesche preferite. Con flower-ed ha pubblicato "C'è sempre il sole dietro le nuvole. Vita e opere di Jean Webster" (2018).

È questo il tempo di sognare. Vita e opere di Emily Brontë

Il 24 luglio 1876 nacque a Fredonia, in una famiglia di letterati e femministe, Alice Jane Chandler Webster, figlia primogenita di Charles Luther Webster e di Annie Moffett, la nipote dello scrittore americano Mark Twain. Nota con il nome che scelse per se stessa ai tempi della scuola, Jean Webster è l'autrice di "Papà Gambalunga", il celebre romanzo che racconta la storia di Judy Abbott, un'orfana alla quale viene permesso di studiare grazie alla generosità di un anonimo benefattore rimasto colpito dal suo talento nella scrittura. Con una prosa elegante e ricca di dettagli, Sara Staffolani ci conduce alla scoperta della vita di questa straordinaria scrittrice, che marciava con passione a favore dei diritti e dell'educazione delle donne e dei più deboli, che sperava e credeva in un futuro migliore e che merita di essere riscoperta nell'insieme brillante delle sue esperienze, del suo pensiero e della sua produzione letteraria completa.

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