La biographie est un objet problématique, situé sur une frontière instable entre histoire et littérature, recherche de la vérité et construction fictionnelle, éclairage intime et affichage médiatique. Elle fait aujourd'hui l'objet d'un débat critique qui porte sur sa valeur littéraire et ses vertus cognitives, et vise à élaborer la poétique d'un genre. En s'attachant au biographique - c'est-à-dire moins à la catégorie littéraire qu'à l'opération de connaissance que constitue le récit biographique -, le présent ouvrage entend traiter de ses usages dans l'histoire culturelle française. Ainsi, au XVIIe siècle, quand apparaissent des formes nouvelles du biographique (notice de dictionnaire, éloge académique, etc.), ses fonctions se diversifient et sa valeur exemplaire se trouve employée à d'autres fins, comme la consécration des hommes de lettres et des artistes. Au XIXe siècle, il est un instrument puissant de la vulgarisation des savoirs et de la construction de l'identité nationale, qui participe à la difficile naissance de la démocratie. La longue durée que dessinent les divers articles du recueil permet de saisir les moments-clés de cette histoire : le moment de la diversification des formes et des usages (XVIIe-XVIIIe siècles), celui de la multiplication des domaines d'intervention (XIXe siècle), celui de la crise de légitimité et de l'exploitation éditoriale à grande échelle (XXe siècle). Cette plongée dans le passé du genre peut éclairer les voies de son renouveau en ce début de XXIe siècle.

Usages des vies - Le biographique hier et aujourd'hui (XVIIe-XXIe siècle)

Bretteur des lettres, Alexandre Dumas se fit journaliste par tempérament et par passion. Dès ses débuts, le jeune dramaturge s'est forgé dans et par la presse une personnalité publique, dans tous les sens du terme. Sa trajectoire est celle d'un engagé volontaire dans l'espace médiatique, où il occupe presque tous les postes : critique dramatique, chroniqueur, feuilletoniste, historien du contemporain, correspondant de guerre, intarissable causeur. De fortes convictions animent cette écriture en mouvement perpétuel : Dumas défend l'idéal démocratique d'une littérature authentiquement populaire, engagée dans les combats du présent, et intensément interactive.

Un mousquetaire du journalisme : Alexandre Dumas

1789 a doré le citoyen d'un nouveau corps juridique, politique et social. Dans la littérature postrévolutionnaire, écrire le corps, c'est scruter les marques inscrites dans les chairs par la loi, les signes tracés par la société, les cicatrices laissées par l'Histoire. Les études réunies dans ce volume interrogent ces nouveaux paradigmes de la représentation littéraire du corps dans quatre perspectives : en premier lieu est explorée la signification politique qu'il prend chez Sade, Balzac ou dans le théâtre révolutionnaire ; est développée ensuite une analyse du difficile transfert du corps du roi, dégradé chez Michelet, au corps du peuple chez Dumas ou à celui d'un nouveau Christ chez les saint-simoniens ; en troisième lieu, l'interrogation porte sur les modalités de l'incarnation de l'Histoire chez les personnages de Chateaubriand, de Balzac ou de Barbey d'Aurevilly ; enfin est étudiée la relation entre corps et création, dans la poésie de Baudelaire ou dans l'écriture autobiographique de George Sand. Du théâtre comme espace où l'acteur incarne les rôles sociaux au roman où la corporéité ancre le personnage dans l'Histoire, ce volume montre comment la littérature du XIXe siècle a recouru au corps pour figurer les rapports, souvent conflictuels, de l'individu à la société, au politique et à l'Histoire.

Corps, littérature, société (1789-1900)

1789 a doté le citoyen d'un nouveau corps juridique, politique et social. Dans la littérature postrévolutionnaire, écrire le corps, c'est scruter les marques inscrites dans les chairs par la loi, les signes tracés par la société, les cicatrices laissées par l'Histoire. Les études réunies dans ce volume interrogent ces nouveaux paradigmes de la représentation littéraire du corps dans quatre perspectives : en premier lieu est explorée la
signification politique qu'il prend chez Sade, Balzac ou dans le théâtre révolutionnaire ; est développée ensuite une analyse du difficile transfert du corps du roi, dégradé chez Michelet, au corps du peuple chez Dumas ou à celui d'un nouveau Christ chez les saint-simoniens ; en troisième lieu, l'interrogation porte sur les modalités de l'incarnation de l'Histoire chez les personnages de Chateaubriand, de Balzac ou de Barbey d'Aurevilly ; enfin est étudiée la relation entre corps et création, dans la poésie de Baudelaire
ou dans l'écriture autobiographique de George Sand. Du théâtre comme espace où l'acteur incarne les rôles sociaux au roman où la corporéité ancre le personnage dans l'Histoire, ce volume montre comment la littérature du XIXe siècle a recouru au corps pour figurer les rapports, souvent conflictuels, de l'individu à la société, au politique et à l'Histoire.

Livres