Entre 1979 et 2000, Serge Chevallier a photographié en France des "isolats paysans" dans lesquels ont vécu des agriculteurs selon un mode de vie qui n'avait pas changé depuis des siècles. Au fil de 300 photos, les auteurs nous ouvrent l'album de leur voyage dans un pays qui a, aujourd'hui, définitivement disparu. Ils nous montrent également comment les paysans ont été les premiers protecteurs de la nature. A travers des thématiques comme l'homme et le cheval, les Grands causses et les brebis, les transhumances, les boeufs attelés..., cet ouvrage invite à découvrir un monde paysan qui s'est éteint plus tardivement que ce que l'on pense communément. Qu'avons-nous perdu de cette époque et surtout, qu'avons-nous gardé pour l'avenir ?

Les derniers paysans

Photographe animalier réputé, Serge Chevallier nous invite à une étonnante odyssée dans les campagnes françaises au fil de plus de 350 photographies, s'égrenant sur 40 années et inédites jusqu'à aujourd'hui. Il campe les bovins, bêtes admirables, dans toute la beauté et la subtilité âpre et harmonieuse de leur cadre naturel de prairies. Il nous invite à sortir des autoroutes, du virtuel et de l'aseptisé pour admirer les rudes saveurs des chemins, de la réalité et des fragrances agrestes : une magnifique redécouverte d'un monde rural dont nos sociétés se sont éloignées avec une terrifiante inconscience. Les années soixante sont celles de la Terreur pour les races bovines rustiques de France. Polyvalentes ou vouées aux travaux agricoles, elles sont bousculées, laminées, évincées par la mécanisation et par leurs cousines hautement spécialisées, laitières ou bouchères. En 1980, tout est consommé ou presque ; si quelques-unes - salers ou aubrac - tirent leur épingle du jeu, certaines ont définitivement disparu, beaucoup sont moribondes. Pourtant, ces races rustiques, merveilleusement adaptées à des terroirs écartés, difficiles d'accès ou de parcours, peuvent contribuer par leur présence à soutenir une économie viable dans ces terres rudes qui autrement seraient abandonnées par les hommes et retourneraient à la friche. La génétique vient ici à la rescousse, car il s'agit de conserver à ces races leurs qualités natives de robustesse et de frugalité tout en améliorant leurs capacités à répondre à des besoins économiques nouveaux, quitte à recréer des souches anciennes comme l'aurochs reconstitué.

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