Un siècle après la loi de séparation des Eglises et de l'Etat, la question de la conservation du patrimoine religieux se pose toujours avec autant d'acuité. Elle concerne plus de 40 000 édifices en France, dont environ 13 000 sont classés au titre des Monuments historiques : églises paroissiales, cathédrales, monastères, chapelles rurales, synagogues, mosquées, temples, partagés entre lieux de culte et lieux de culture. Près de 300 000 objets d'art dans ces monuments sont également protégés au titre des Monuments historiques. Les œuvres d'art des lieux de culte, conçues pour allier beauté et utilité, forme et sens, ne sont pas des objets de musée. Elles font corps avec les monuments. Aujourd'hui leur conservation tend à devenir une difficulté réelle pour les collectivités propriétaires, et l'on parle de plus en plus souvent de destruction, sinon de désaffectation cultuelle permettant une utilisation laïque de ces édifices. Cet ouvrage est un essai de réflexions pour l'avenir et expose des expériences nouvelles, toutes marquées par la mise en place de partenariats, aussi diverses que les ateliers du patrimoine en Cantal, la formation de bénévoles chargés de l'entretien des sacristies dans l'Ain, la valorisation de la statuaire en terre cuite dans la Sarthe, le "plan-objet" de la DRAC Languedoc-Roussillon, etc. Pour ce patrimoine en danger, il devient urgent d'explorer les voies possibles de médiation entre institutions, conservateurs, restaurateurs, propriétaires, affectataires, associatifs et bénévoles, afin de partager et d'accroître la connaissance de ces œuvres in situ pour en assurer la conservation dans le monument qui leur donne sens.

Regards sur les églises de France - Lieux de culte, lieux de culture

Située aux confi ns nord-ouest du Parc naturel régional du Perche, à 10 km environ de Mortagne-au-Perche, La Chapelle-Montligeon est longtemps restée un bourg constitué de maisons modestes d'artisans fédérées autour de l'église, et de nombreuses fermes isolées. Dominée par la forêt domaniale de Réno-Valdieu, elle a essentiellement vécu de l'exploitation du bois et du chanvre, activités qui s'essoufflent dans la seconde moitié du XIXe siècle. De ce déclin économique, la commune se relève en quelques décennies grâce à l'esprit d'entreprise de l'abbé Paul Buguet, qui, en fondant en 1884 l'association spirituelle l'Oeuvre Expiatoire, va bouleverser le destin des habitants. Le projet requiert l'élévation de nombreux bâtiments qui s'imposent magistralement sur les pentes du coteau boisé : l'église des âmes du Purgatoire (1896-1911) édifice néo-gothique monumental mis en lumière par de grands maîtres verriers du XXe siècle abritant un mobilier remarquable (sculpture, mosaïque, orfèvrerie), le palais des Chapelains, l'imprimerie et les logements des employés, l'école Notre-Dame urbanisent le bourg devenu un centre de pèlerinage important. La Chapelle-Montligeon est aujourd'hui un site touristique de premier ordre à l'échelle régionale. L'ouvrage en retrace l'histoire singulière à l'appui de recherches inédites dans les fonds d'archives publics et privés, tout en révélant la diversité du bâti vernaculaire.

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