L'année 1940 à travers les collections du Service historique de la défense

Le 25 juin 1950, à 4h00 du matin, le régime communiste de la Corée du Nord lance une offensive sur la Corée du Sud, dont le régime est soutenu par les Etats-Unis. La guerre de Corée vient de commencer. Six jours plus tard, alors que Séoul est tombée et que les troupes sud-coréennes battent en retraite, les premières unités américaines s'engagent dans un conflit qui, tout en restant limité à la Corée, va s'avérer comme l'un des plus meurtriers de l'après-guerre. Les Etats-Unis vont ainsi se battre trois années durant sous l'égide de l'ONU, aux côtés de contingents de quinze autres nations, dans une guerre qui, par la diversité des méthodes de combat, d'emploi des armes et de ses conditions climatiques, semble résumer à elle seule tous les conflits du 20e siècle. La France participe également à la lutte, tout d'abord avec l'envoi de l'aviso La Grandière, puis grâce à la mise sur pied d'un bataillon constitué de volontaires. En septembre 1950, au moment où le " bataillon français de l'ONU " est créé, rien ne laisse pourtant présager l'importance que prendra cette modeste unité dans laquelle serviront, au total, plus de 3000 Français. Incorporée au sein d'une des plus prestigieuses unités américaines, le " BF/0NU " s'illustre au cours des combats les plus sanglants, dont ceux de " Crèvecœur " ou de " Arrowhead ". A l'occasion du 60e anniversaire de l'arrivée en Corée des premiers volontaires du bataillon français, cet ouvrage se propose de retracer une histoire et des faits d'armes aujourd'hui largement oubliés du grand public. S'appuyant sur le témoignage de combattants, mais également sur les archives conservées par le ministère de la Défense, ce livre offre de redécouvrir l'action de ces hommes à travers plus de 200 clichés provenant de l'ECPAD, de fonds privés et des collections du Service historique de la Défense. Une première partie traite de la création du BF/0NU et retrace les opérations auxquelles il a participé, tandis qu'une seconde partie s'intéresse aux enseignements militaires d'un conflit qui, en opposant les Américains aux troupes de la Corée du Nord et de la Chine populaire, constitue le premier grand affrontement de la Guerre froide entre le bloc occidental et le bloc communiste.

Le bataillon français de l'ONU en Corée (1950-1953) - Le combat méconnu des volontaires français

Le 21 février 1916 à l'aube, un déluge de fer et de feu s'abat sur les positions françaises de la région fortifiée de Verdun. La plus grande bataille de la Première Guerre mondiale vient de commencer. Elle durera 300 jours et 300 nuits, et s'achèvera par une victoire française : malgré la détermination et la supériorité en artillerie des Allemands, "ils ne passeront pas !". Mais le prix à payer sera terrible : 300 000 morts et disparus, 400 000 blessés, français et allemands confondus, un paysage labouré par 60 millions d'obus, des villages entiers rayés de la carte... Pour commémorer ce duel de Titans, il fallait un ouvrage d'exception. Un an de travail a été nécessaire aux équipes réunies par les Editions Italiques (historiens civils et militaires, iconographes, infographistes, secrétaires de rédaction, maquettistes...) pour réaliser l'album-souvenir que méritait le sacrifice des poilus : un an pour explorer les kilomètres de rayonnages du Service historique de la Défense qui, pour la première fois, a ouvert à un éditeur tous ses fonds sur la Grande Guerre. Un an pour extraire de ce gisement unique les documents les plus forts et les plus émouvants. Un an pour numériser de précieux originaux rarement, voire jamais, sortis jusque-là de leurs cartons d'archives. Un an pour restaurer des milliers d'images choc qui nous plongent dans le quotidien des combattants et l'horreur de leur condition. Un an pour photographier, dans les plus grandes collections publiques et privées, les armes, les pièces d'uniformes, les objets de tranchée qui font ressurgir sous nos yeux la vie et la mort des soldats de Verdun. Un an pour dépouiller les journaux de marche et d'opérations des régiments, les dépêches d'état-major, les rapports des officiers et les dossiers des grands acteurs du drame. Un an pour sélectionner, parmi les trésors cartographiques inédits du château de Vincennes, la carte ou le croquis d'artillerie d'époque qui replace l'action dans son cadre géographique et topographique. Un an pour retrouver, en France et en Allemagne, les lettres et les témoignages qui nous font revivre chaque jour et chaque épisode de la bataille de l'intérieur, aux côtés des combattants des deux camps. Un an pour donner à cette matière éditoriale d'une richesse jamais atteinte le traitement artistique qu'elle appelait. Au-delà du récit des combats que ce livre détaille jour par jour et souvent heure par heure, de nombreux encadrés thématiques éclairent d'autres aspects trop souvent oubliés de la bataille. Car raconter Verdun, c'est aussi expliquer l'importance des armes nouvelles et effrayantes, tels les gaz de combat ou les lance-flammes, qui transformèrent le bois des Caures, le ravin de la Mort, les forts de Vaux et de Souville ou la cote 304 en autant d'enfers. C'est montrer que la victoire a été également arrachée dans le ciel, par les as de la chasse, de l'observation aérienne et du bombardement. C'est rendre aux obscurs, aux sans-grade - conducteurs, brancardiers, muletiers, hommes de soupe, infirmiers, aumôniers, gendarmes, territoriaux	dont le rôle est trop souvent oublié, l'hommage qui est dû à leur sacrifice anonyme. Car, on l'aura compris, le vrai héros de ce livre-événement, c'est toujours, en définitive, le poilu de Pétain ou le feldgrau du Kronprinz. L'homme, tout simplement, avec ses traits d'humour ou de colère, ses moments de grandeur et de découragement, ses heures de gloire et ses heures de doute. Cet ouvrage a été publié en partenariat avec le Service historique de la Défense et le Mémorial de Verdun, avec le soutien de l'association "Les Gueules Cassées", du Conseil régional de Lorraine, du Conseil général de la Meuse et de la Ville de Verdun.

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