Le souvenir douloureux de l'incendie de la nuit du 4 au 5 février 1994 de l'ancien Parlement de Bretagne, devenu après 1790 Palais de justice, s'est estompé grâce à une reconstruction menée à son terme, redonnant vie au principal monument de Rennes qui pourra bientôt se glorifier de quatre siècles d'existence.
Germain Gaultier et Thomas Poussin en 1615, puis l'architecte parisien Salomon de Brosse en 1618, ont déterminé les contours de " l'édifice le plus régulier de l'Europe ", c'est-à-dire d'une réalisation qui, bien avant la venue du Bernin en France et de la fondation de l'Académie d'architecture en 1671, pouvait rivaliser avec le modèle italien et l'emblématique Palladio. Les peintres les plus prestigieux de l'époque, tels Charles Errard ou Noël Coypel, viendront en décorer les salles.
Le Palais des États bénéficie de modernisations successives dues aux meilleurs architectes. Ainsi Jacques V Gabriel entreprendra les premières modifications en 1725 et, au XIXe siècle, sous l'impulsion du Conseil des bâtiments civils, les architectes départementaux, municipaux ou diocésains contribuent à parfaire la conception et à adapter le bâtiment à sa nouvelle fonction post-révolutionnaire de Temple de la Loi.
La genèse et l'évolution du Parlement, réinterprétées à la lumière des dernières recherches historiques et d'analyses architecturales, permettent de mesurer la charge affective dont ce monument bénéficie dans toute la Bretagne. L'édifice, dans son intégrité rétablie avec un souci respectueux du patrimoine, donne l'image de la pérennisation d'un compromis raisonnable entre volonté politique et impératifs artistiques.

Le parlement de Bretagne ; naissance et renaissances d'un palais

" De quoi n'a-t-on pas écrit l'histoire ? Il en reste une cependant qui est encore à faire, et qui ne serait pas la moins intéressante. Je parle de l'histoire des histoires " (César Daly, 1849). Si, depuis les années 1970, de nombreux auteurs se sont penchés sur l'historiographie politique, artistique ou scientifique, l'histoire de l'histoire de l'architecture a fait l'objet de peu d'études. Les raisons en sont multiples : l'éparpillement des sources, la crise de l'architecture elle-même, les clivages qui peuvent exister entre architectes et historiens de l'art. Sans doute la " muséalisation " de l'architecture, la définition du patrimoine et la pédagogie, sont aujourd'hui des questions incontournables. Examiner les origines de l'historiographie de l'architecture - qui a connu récemment une émergence remarquable - est une priorité pour nourrir ce débat.
La matière est riche. Depuis les publications des antiquaires du XVIIIe siècle, la connaissance des monuments ne cesse de progresser. L'exemple des naturalistes, des grands fondateurs de l'histoire politique et des archéologues suscitent la volonté de concevoir une autre histoire de l'architecture, plus scientifique. En France, les années 1863 à 1914 s'avèrent une véritable période charnière caractérisée par d'innombrables histoires, essais, études globales et partielles, par une évolution continue des moyens de représentation de l'architecture, par la multiplication des établissements d'enseignement et des approches pédagogiques. Parmi les grands acteurs de cette période figurent Viollet-le-Duc, Ramée, Dartein, Baudot, ou Ruprich-Robert. A l'issue de leurs travaux analysés ici méthodiquement dans leur contexte, le visage de l'histoire de l'architecture est entièrement transformé. Elle a trouvé sa propre définition, elle a affiné ses moyens de représentation et dispose désormais d'outils méthodologiques efficaces.

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