Ce livre est le récit de l’aventure, ou plutôt de la mésaventure, de feu René Turrettini en Argentine dans le Haut-Parana dans la province de Misiones entre 1917 et 1932, et du voyage effectué sur ses traces quelques années après sa mort par sa fille Simone, réalisatrice à la Télévision Suisse romande, accompagnée de son mari Jean Mohr photographe. Ce livre est composé de textes de Simone Mohr-Turrettini ainsi que d’extraits du récit de feu son père René Turrettini, avec quelques photos noir et blanc d’époque ainsi que de textes et photos couleur de Jean Mohr. René Turrettini est parti en Argentine avec en tête un rêve partagé par de nombreux jeunes suisses romands : celui de l’Eldorado. Avec un but, tenter de faire fortune. A cette époque, la Suisse était dans une triste situation et connaissait un taux de chômage important. L’avenir des jeunes Suisses semblait barré alors que l’Argentine était un pays riche et plein de promesses. Pendant les deux premières années sur place, René a travaillé comme simple péon sur une plantation de maté dirigée par un suisse à Puerto Bemberg. Il reçoit ensuite un petit héritage de sa grand-mère qui lui permet d’acheter quelques dizaines d’hectares de forêt vierge à défricher pour constituer une plantation de maté avec l’expérience acquise dans ce domaine à Bemberg. Il vit pendant deux ans et demi dans une cabane de branchages avec son chien ainsi qu’avec un serpent logé dans le toit. Entouré de quelques péons de la région, principalement des Indiens guaranis, il arrive peu à peu à créer sa propre plantation, construit ensuite sa maison en planches et prend un congé de six mois pour retourner en Europe, où il rencontre Gabrielle Martin. Ils se marient et retournent en Argentine en 1930. La plantation commence à prospérer mais malheureusement, tous les deux attrapent la malaria et doivent rentrer d’urgence en Suisse pour la naissance de leur fille en 1932. Pendant son absence, il confie la gérance de sa propriété à un Suisse. Entretemps s’installe le régime de Péron suivi d’une dévaluation importante de la monnaie. Depuis la Suisse, René tente de vendre son domaine mais en vain ; impossible de récupérer quoi que ce soit malgré plusieurs retours infructueux en Argentine. Quelques années après sa mort, sa fille Simone et son mari décident d’entreprendre un pèlerinage sur place en hommage à René Turrettini. Ils s’efforcent alors de rencontrer quelques personnages qu’il a connus en son temps, dans l’espoir de comprendre un peu mieux ce qui a pu se passer.

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