Les vestiges archéologiques exceptionnels de Sedrata sont ceux d'une ville médiévale enfouie sous les sables du Sahara algérien, près de Ouargla. Ce carrefour du commerce transsaharien alimentait la Méditerranée en or et en esclaves. Ce fut aussi un centre pour les ibadites, une minorité musulmane dont les héritiers visitent tous les ans les ruines de leur passé. Son destin fut lié à cette communauté, mais aussi à l'épuisement des ressources hydriques. L'enquête entrelace les disciplines et les temporalités pour offrir au lecteur la première image complète de cette cité, au coeur de l'histoire africaine. Cette redécouverte s'appuie sur les sources ibadites et sur les archives de fouilles inédites de Marguerite van Berchem (1950-1955). Le manuscrit inachevé, la riche collection de photographies, de dessins et de plans légués par son projet novateur nourrissent une étude historique et archéologique de l'établissement, dont les célèbres programmes décoratifs sont de nouveau interprétés et datés.

Sedrata - Histoire et archéologie d'un carrefour du Sahara médiéval à la lumière des archives inédites de Marguerite van Berchem

L'étude des espaces ruraux, restée longtemps marginale, occupe une part croissante des réflexions menées sur l'Occident musulman médiéval. Elle est tributaire d'une documentation à la fois variée et éclatée et nécessite souvent d'emprunter des chemins de traverse. Cet ouvrage rassemble ainsi des contributions qui font appel à plusieurs disciplines (histoire, géographie, anthropologie, archéologie) et dans lesquelles se croisent sources textuelles, matérielles voire orales. Il se présente comme un état des lieux de la recherche actuelle sur les espaces "hors les villes" : de nouveaux corpus surgissent comme les recueils hagiographiques ou les compilations de fatwas, des objets d'études anciens sont réenvisagés sous un angle neuf et d'autres méthodes sont sollicitées (palynologie, anthroponymie...). Ces éclairages différents permettent, par petites touches, d'appréhender ce que furent ces terroirs d'Al-Andalus et du Maghreb.

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