Cet ouvrage vient illustrer des fragments de vies de peuples « nomades », passés et actuels, d'Afrique, d'Asie, des Amériques du nord et du sud ou d'Europe, sous différentes facettes (habitats, productions matérielles, organisation économique et territoriale, sociale, rites et croyances, art). Ce mode de vie a prévalu pendant des millions d'années avant qu'un autre, sédentaire, ne s'y substitue progressivement à partir de 9 000 ans. Pour autant, les nomades n'ont pas disparu. Aujourd'hui minoritaires et fréquemment marginalisés, ils demeurent une composante à part entière de notre humanité.

C'est ce point de vue que nous avons adopté dans Vies de Nomades et c'est à la découverte de femmes, d'hommes et d'enfants de tous les horizons - géographiques, climatiques, sociologiques et même chronologiques -, mais tous unis par leur mode de vie nomade, que nous invitons nos lecteurs. Cet ouvrage regroupe près d'une trentaine de contributions signées d'archéologues, d'ethnologues/anthropologues, de sociologues, de géographes, d'économistes et d'historiens.

Un rappel toutefois : à aucun moment, les nomades du présent ne sont considérés à travers ces textes comme des avatars des nomades du passé, pas plus que les nomades d'aujourd'hui (ou d'hier) ne sauraient être représentatifs d'une seule et même organisation sociale, économique, d'un seul et même rapport au monde. La diversité des contributions ici rassemblées souligne, bien au contraire, le caractère pluriel de ce mode de vie. Être nomade, vivre en nomade, ne peut se décliner de façon univoque et au fil des pages s'est imposée une question, simple en apparence mais excessivement complexe dans la réalité des peuples eux-mêmes et des chercheurs en sciences humaines : « qu'est-ce qu'être nomade ? » C'est autour d'elle que se clôt l'ouvrage sous le regard croisé d'un archéologue, d'un ethnologue et d'une sociologue.

Nomad lives : from Prehistoric Times to the Present Day

Le présent ouvrage clôt le cycle des séminaires de la chaire "Civilisations de l'Europe au Néolithique et à l'âge du bronze" tenus au Collège de France de 1994 à 2007. Il traite des sépultures du Néolithique, mais la Protohistoire récente occidentale y tient aussi une large place. Les civilisations historiques émergentes y sont également bien représentées : premières dynasties de l'Ancien Empire égyptien, dynastes ou dominants sumériens d'Ur, "rois" de Mycènes, "élites" scythes aux marges des grands empires antiques. Une communication consacrée à la Sibérie renvoie à des populations comprises entre le Moyen Age et les derniers siècles de notre ère. C'est donc dans une perspective de longue durée que s'inscrit la présente publication autour d'un thème - la mort comme miroir de la société - qui demeure l'une des interrogations constantes de l'archéologie. Le souhait est donc manifeste de naviguer au sein de sociétés bien différentes en privilégiant globalement des exemples protohistoriques ou des organisations sociales plus abouties. Une question permanente imprègne ce livre : en quoi la sépulture, les tombes, les nécropoles peuvent-elles refléter le social dans toute sa diversité - pouvoir, hiérarchie, parenté, famille, peuplement et densité humaine, violence, rites de la mort, histoire générale, etc ?

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