Paru à Amsterdam en 1670, le Traité veut montrer que la liberté de philosopher n'est nuisible ni à la piété ni à la conservation de l'État. Il marque la première intervention publique de Spinoza dans les domaines de la religion et de la politique et occupe une place particulière dans son oeuvre. La violente polémique qui suit la publication en montre l'importance.
À l'âge classique, les Pays-Bas sont l'un des principaux centres de la république des lettres. Dans un pays qui passe alors pour le plus tolérant d'Europe, pourquoi prendre la peine de défendre la liberté de conscience ? Spinoza s'en explique dans une lettre à Oldenburg en 1665 : les préjugés des théologiens, les accusations d'athéisme dont il est l'objet et les menaces sur la liberté de philosopher et de penser, en sont les raisons. La dimension juridique et politique est mise provisoirement en retrait de par les attaques virulentes des religieux.

Oeuvres III ; traité théologico-politique (2e édition)

Spinoza occupe une place à part dans l'histoire de la pensée. Peu d'oeuvres auront été aussi aimées et haïes que la sienne : elle n'a cessé d'être admirée et vilipendée, scrutée et ignorée en même temps. Lui-même fut vénéré comme un sage - modèle d'humanité, de douceur, de réflexion, d'humilité - et pourchassé comme un diable menaçant l'ordre établi.

TRAITE DE LA REFORME DE L'ENTENDEMENT-ETHIQUE-LETTRES (MONDE)

A la différence du Court Traité, où Spinoza présente à ses amis l'essentiel de sa philosophie, le Traité de la Réforme de l'entendement paraît énigmatique par sa démarche, son style et son inachèvement. Une bonne part de la Réforme est faite d'objections et de réponses, Spinoza s'adressant plus largement aux lecteurs de Bacon, de Descartes et de tous ces correspondants qui voient dans ses vérités des « paradoxes ». Mais l'ouvrage, conformément à l'usage traditionnel, est d'abord l'état d'une expérience philosophique et de la joie qu'il y a à engendrer le Système du Vrai, un engendrement qui nous mène à notre liberté et donc à notre félicité.
La Réforme est ainsi comme le prolégomène de toute l'oeuvre qui parviendra à son achèvement dans l'Éthique.

Traité de la réforme de l'entendement ; établissement du texte, traduction et introduction de B. Rousset

Par quel chemin parvenir à la vérité ? Spinoza reprend la question fondamentale de la philosophie et tente d'y apporter des réponses originales. Cette traduction inédite est accompagnée d'un commentaire suivi.

Traite de la reforme de l'entendement

" la philosophie de spinoza se présente beaucoup moins, quoi qu'elle en dise, comme un exposé de ce qu'il faut penser et de ce qu'il faut faire, comme un corps de vérité et une somme de préceptes, que comme un itinéraire spirituel, qu'il convient de parcourir en accompagnant l'auteur lui-même.

En fait, l'intuition fondamentale du spinozisme est que l'ordre rigoureux de la pensée, l'ordre géométrique, est celui-là même selon lequel le monde est engendré et existe ; il convient que nous exprimions cet ordre pour nous. 
Il n'y a pas, en bref, à distinguer la philosophie, comme recherche, de la sagesse, comme possession.  la véritable conversion de l'entendement est simultanément insertion dans l'ordre de l'être et possession de la perfection dont je suis capable ".

Traité de la réforme de l'entendement

Traité théologico-politique, de Spinoza

«Je suis aise d'apprendre que les philosophes dans le cercle desquels vous vivez, restent fidèles à eux-mêmes en même temps qu'à leur pays. Il me faut attendre, pour connaître leurs travaux récents, le moment où, rassasiés de sang humain, les États en guerre s'accorderont quelque repos pour réparer leurs forces. Si ce personnage fameux qui riait de tout, vivait dans notre siècle, il mourrait de rire assurément. Pour moi, ces troubles ne m'incitent ni au rire ni aux pleurs ; plutôt développent-ils en moi le désir de philosopher et de mieux observer la nature humaine. Je ne crois pas qu'il me convienne en effet de tourner la nature en dérision, encore bien moins de me lamenter à son sujet, quand je considère que les hommes, comme les autres êtres, ne sont qu'une partie de la nature et que j'ignore comment chacune de ces parties s'accorde avec le tout, comment elle se rattache aux autres. Et c'est ce défaut seul de connaissance qui est cause que certaines choses, existant dans la nature et dont je n'ai qu'une perception incomplète et mutilée parce qu'elles s'accordent mal avec les désirs d'une âme philosophique, m'ont paru jadis vaines, sans ordre, absurdes. Maintenant je laisse chacun vivre selon sa complexion et je consens que ceux qui le veulent, meurent pour ce qu'ils croient être leur bien, pourvu qu'il me soit permis à moi de vivre pour la vérité.» Lettre de Spinoza à Oldenburg, 1665.

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