L'histoire de l'arme chimique au cours de la Première Guerre mondiale est paradoxale. Si l'on associe immanquablement les gaz à l'évocation de ce conflit, on constate que l'on sait peu de choses sur cette " guerre dans la guerre ". On ne manque jamais de souligner les souffrances inouïes provoquées par les gaz. Pourtant, les pertes françaises causées par les gaz en 1916 ne représentent que 0,2% des pertes totales. Au-delà de l'image d'Epinal, il semble légitime de s'interroger sur la réalité militaire de ces armes utilisées sur les champs de bataille de la Grande Guerre. A l'évidence, l'apparition de l'arme chimique en 1914-1918 ne peut être considérée comme une simple innovation technique. Peut-on pour autant en conclure que son utilisation marque l'avènement de la guerre totale ? Les armes chimiques ont-elles été ainsi les premières armes conçues non pas pour conquérir le territoire ennemi, mais pour anéantir physiquement l'adversaire ? Ainsi, le propos de ce catalogue d'exposition est de tenter de mettre en lumière l'impact de l'arme chimique sur le déroulement des hostilités tant du point de vue humain pendant et après guerre, que scientifique et industriel, militaire et stratégique.

Gaz ! Gaz ! Gaz ! - La guerre chimique 1914-1918

Voici le récit du destin extraordinaire de Yashka, simple paysanne russe qui s'est engagée dans l'armée du Tsar dès le début de la Première Guerre mondiale. Lorsque survient la révolution de mars 1917, elle obtient du gouvernement provisoire de créer un bataillon de femmes placé sous son commandement. 
Si certains font d'elle une haute figure du féminisme, Yashka aspire seulement à sauver sa « Sainte Russie » et à faire honte aux hommes qui ont renoncé à se battre dans l'espoir d'une paix séparée. Pourtant, lors de la dernière offensive de l'armée russe, le «bataillon de la mort» conduit par Yashka se fait massacrer en pure perte. 
Dans la guerre civile qui s'annonce, elle s'engage du côté de la contre-révolution. Les événements la poussent à quitter la Russie et à rejoindre l'Amérique afin d'y effectuer une tournée de propagande pour les «blancs». C'est là qu'elle rencontre Isaac Levine, un exilé russe à qui elle raconte son histoire. Publié en 1919, ce récit était tombé dans l'oubli. Stéphane Audoin- Rouzeau et Nicolas Werth le ressuscitent en soulignant la véracité et la portée historique de ce texte exceptionnel. 

Stéphane Audoin-Rouzeau est directeur d'études à l'EHESS (École des hautes études en sciences sociales). 
Nicolas Werth est directeur de recherche à l'IHTP (Institut d'histoire du temps présent).

Yashka ; journal d'une femme combattante en Russie (1914-1917)

Loin d'être reléguée dans les archives de la mémoire collective, la Première Guerre mondiale est omniprésente dans nos sociétés contemporaines. Les changements d'orientation des recherches participent de cette étonnante "survie" historique : l'histoire nationale, militaire et événementielle de la guerre de 1914-1918 est aujourd'hui achevée ; reste à écrire une histoire internationale et totale de la Grande Guerre. Cette encyclopédie veut y contribuer. Fruit d'un travail collectif de plusieurs années, elle rassemble des articles signés par les meilleurs spécialistes mondiaux du sujet. Son ambition est de couvrir tous les aspects de la guerre (militaire, politique, économique, social, technique, religieux, artistique, et plus largement culturel) afin de donner au lecteur une compréhension exhaustive de ce cataclysme qui fut la matrice du XXe siècle. Ce premier tome rassemble les parties "Le monde en 1914 et l'éclatement de la guerre", "Combattre" et "Conduire la guerre". Ce second tome rassemble quatre parties : "Fronts intérieurs et culture de guerre", "A la marge de la guerre", "la liquidation de la guerre" et "l'empreinte de la Grande Guerre".

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