Les limites et les frontières ne sont pas une anecdote érudite ou formelle. Tout d'abord, la vie des êtres humains a été délimitée et précisée parles limites juridictionnelles locales (communautés d'habitants, seigneuries et paroisses) et par les aires d'influence des communautés urbaines. Treize cas, concentrés en France et s'étendant jusqu'au Bas-Rhin et la côte atlantique portugaise en passant par la Catalogne, sont ici analysés par de prestigieux historiens, afin de saisir les axes qui permettent de reconnaître et de délimiter l'espace local depuis la fin de l'Empire romain jusqu'à la fin du Moyen Age. Il s'agit d'une période de formation pour l'identité européenne, où le profil territorial joua un rôle essentiel qu'il faut connaître afin de saisir de façon appropriée les racines du présent.

Limites et frontières - Tome 1, Reconnaître et délimiter l'espace localement au Moyen Age

L'image que l'on a du Portugal méridional actuel, sauf en Algarve, est celle d'une région
dont la population est fortement regroupée en gros villages (assimilés à des villes du point de vue fonctionnel) et séparée par de vastes espaces vides et en partie incultes ; on a voulu faire remonter cette situation jusqu'aux origines médiévales de la région. Or, s'il est vrai que le peuplement est fortement hiérarchisé, dès la Reconquête (et à cause d'elle), par des agglomérations fortifiées concentrant les milices municipales et les fonctions de commandement, on observe que la trame médiévale de l'habitat est dense et complexe. Autour des villes et des grandes fortifications, généralement d'origine andalouse, de très nombreux hameaux apparaissent dès le début du XIIIe siècle et continuent à pulluler jusqu'à la fin du Moyen Âge ; parmi eux, certains deviennent à leur tour des chefs-lieux. À l'inverse d'une démarche fondée sur la monographie locale, c'est l'évolution de l'ensemble de ces habitats que ce livre tente de suivre ; on voit ainsi se constituer,
peu à peu et de manière toujours inachevée, un réseau fonctionnel : la relative concentration du pouvoir de décision dans les mains de la monarchie joue un grand rôle dans cette construction territoriale. Cette approche permet de dépasser ce que l'on pense être une différence de "nature" entre les villes et les habitats ruraux. Pour mener à bien cette étude,
on a multiplié les méthodes d'approche, en palliant les insuffisances de la documentation
écrite par une observation attentive des territoires générés par les habitats. L'étude de l'organisation interne de chaque habitat fournit également des indices sur sa position par rapport aux autres ; par-delà cet aspect, la morphologie locale éclaire aussi les origines et
l'évolution fonctionnelles et donc le fonctionnement interne des micro-sociétés villageoises. À partir d'un dossier régional, qui constitue une contribution à l'histoire du Portugal, ce livre propose quelques pistes de réflexion, notamment méthodologiques, qui peuvent inspirer tous ceux qui s'interrogent sur l'organisation des sociétés médiévales en tant
que systèmes.

Le peuplement médiéval dans le Sud du Portugal - Constitution et fonctionnement d'un réseau d'habitats et de territoires XIIe-XVe siècle

Depuis quelques années, les étudiants des universités françaises disposent de plusieurs manuels consacrés au Moyen Âge ibérique. Mais il manquait un recueil de documents traduits, présentés et accompagnés d'un appareil bibliographique suffisant pour en entreprendre le commentaire. Ce livre prétend donc combler une lacune. Il s'adresse, en priorité, aux étudiants des premier et deuxième cycles d'histoire, d'espagnol et de portugais. Ses auteurs, spécialistes de la péninsule Ibérique au Moyen Âge, ont sélectionné des textes qui permettent d'approcher les grands thèmes qui font la singularité de cette histoire sans égale: la Reconquête, l'occupation et l'exploitation des terres prises aux musulmans, la coexistence des trois religions, la persécution de la minorité juive, les judéo-convers et l'Inquisition, l'expansion outre-mer... Leur choix s'est parfois porté sur des documents très connus, très souvent cités mais encore inaccessibles en français. Ils ont aussi voulu livrer au lecteur des textes rares, directement tirés des archives. Car leur ouvrage, au-delà de sa fonction pédagogique, est également une invitation à la recherche. Par la découverte d'un patrimoine documentaire exceptionnel, ils espèrent nourrir la curiosité et, pourquoi pas, susciter des vocations. Le lecteur qui désire aller plus loin dans la connaissance des sources médiévales ibériques trouvera au début du livre un exposé succinct mais détaillé sur les instruments de travail qui pourront accompagner ses premiers pas dans l'exploitation de la documentation des Couronnes de Castille et d'Aragon et du royaume de Portugal. La Péninsule Ibérique au Moyen Âge a donc, pour le moins, vocation à renouveler le fonds des documents qui sont habituellement utilisés comme supports pour l'exercice de commentaire de texte. Il peut aussi servir d'introduction à un domaine d'investigation fascinant qui demeure pourtant trop peu mis en valeur dans les programmes de l'enseignement supérieur.

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