Dans une France considérée comme très centralisée, l'étude du pouvoir local a longtemps été négligée. Elle connaît depuis plusieurs années un regain d'intérêt. Avec la décentralisation, les collectivités locales – communes, départements, régions – sont devenues un enjeu de pou-voir cristallisant des moyens d'action beaucoup plus importants qu'avant, ouvrant des perspectives professionnelles inédites et transformant les pratiques des élites politiques locales. Il est important de comprendre cette attractivité nouvelle. Quelle est aujourd'hui la place des échelons locaux dans le régime politique ? Comment sont gouvernées les collectivités territoriales ? Quels sont les défis et les problèmes publics auxquels sont confrontées les autorités locales ? Qui sont les élus locaux et que font-ils ? Alors que la République est depuis 2003 reconnue dans la Constitution comme « décentralisée », assiste-t-on à un renforcement ou à une dilution des fiefs des hommes politiques locaux ? Cet ouvrage propose une synthèse des connaissances disponibles sur ces différentes questions. Mobilisant notamment les travaux les plus récents de la science politique, il croise les dimensions institutionnelles et politiques, tout en prenant en compte les modes de gestion des problèmes territoriaux. Il offre ainsi l'opportunité aux étudiants, professionnels et, plus généralement au grand public, de mieux connaître une composante essentielle de la vie publique.

Le pouvoir local en France

Considéré comme proche des citoyens et attaché à un territoire, l'élu local constitue une figure singulière du personnel politique. Dans les enquêtes d'opinion, il semble toujours bénéficier d'une image positive, en partie parce que son action est souvent considérée comme apolitique. Mais les conditions d'exercice des mandats locaux ont changé. Les politiques de décentralisation, la complexification de la gestion publique, le poids des partis politiques, l'intensification de la compétition électorale, voire les injonctions participatives, constituent autant de nouveaux défis pour les élus locaux. Dans ce contexte, l'élu local est-il resté inchangé, comme en témoigne l'usage, toujours aussi fréquent, de la notion de notable? Ou, à l'inverse, peut-on observer l'émergence d'une nouvelle figure de l'élu local (technocrate, manager...)? Ces questions-discutées dans cet ouvrage par des universitaires de disciplines différentes-permettent d'analyser l'adaptation des compétences, des rôles et de la légitimité des élus locaux à l'aune de ces nouvelles contraintes.

L'élu local aujourd'hui

Comment expliquer qu'une mobilisation collective prenne forme ? A l'inverse, pourquoi des actions protestataires sont-elles tuées dans l'œuf ? L'étude des mobilisations émergentes doit permettre de répondre à ces interrogations. Il s'agit alors de caractériser des dynamiques d'apprentissage, des tâtonnements et des jeux avec les règles établies. Les échecs peuvent être pris en compte aussi bien que les succès : en évitant de considérer uniquement les mouvements qui " prennent ", il est possible de remettre en cause certains schémas d'interprétation établis. Outre un état des travaux disponibles et un cadrage théorique, l'ouvrage propose des pistes d'analyse originales, appuyées sur des terrains d'enquête diversifiés et complémentaires à la fois. Des exemples historiques sont retenus au même titre que des cas d'études contemporains. Des analyses tirées de contextes autoritaires aussi bien que des recherches centrées sur des dynamiques européennes sont proposées. Les éclairages livrés peuvent dans tous les cas nourrir les réflexions et travaux de chercheurs et d'étudiants en histoire ou en sciences sociales. Ils sont également susceptibles d'intéresser tout individu soucieux d'informer ou de mettre en perspective sa pratique militante.

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