Il est rare qu'une troupe de choc porte le nom d'un banquier, mais cela arrive. Le "commando Kieffer", par exemple. Ces 177 Français, on le sait, furent les premiers et les seuls Français à débarquer en Normandie le 6 juin 1944 au sein d'un bataillon de fusiliers marins commandos Britanniques. Ce que l'on sait moins, c'est d'où venait cet homme qui donna son nom à ce groupe de combattants célébrés comme des héros, le capitaine de corvette Philippe Kieffer. Les recherches de Stéphane Simonnet jettent une lumière étonnante sur le parcours de ce compagnon de la Libération : un banquier d'affaires quadragénaire, divorcé, sans expérience militaire et même considéré un temps comme insoumis !

S'agissant des seuls Français engagés dans les opérations terrestres du D-Day, Le Commando Kieffer tient une place toute particulière dans la mémoire collective nationale, notamment lors des grandes cérémonies commémoratives. Stéphane Simmonet lève le voile sur l'étonnant commandant Kieffer, devenu " Chef " de guerre improvisé, et le résultat de ses recherches ne collent pas toujours à la légende entretenue notamment dans son livre Béret vert, paru en 1948. Il nous livre enfin la véritable histoire de cet étonnant personnage qui a fait des dizaines de métiers. Comment cet homme d'affaires, qui n'a pas combattu lors de la Première Guerre mondiale, s'est-il retrouvé à la tête de ce commando qui débarque sur les plages normandes le 6 juin 1944 ? Car sans lui, le commando n'aurait jamais vu le jour. Il invente, recrute les hommes, les forme.

Commandant Kieffer ; le Français du jour J

A la découverte des lieux qui ont marqué l'histoire des « 177 Français du Jour J » en Normandie. Trop souvent les hommes du Commando Kieffer sont présentés comme les héros français du Jour J. Sans rien retirer de leurs exploits réalisés lors du Débarquement allié, c'est oublier qu'après les combats meurtriers du 6 juin, les bérets verts français sont restés près de trois mois en Normandie aux côtés de leurs camarades Britanniques, parachutistes et commandos, pour mettre fin à l'occupation allemande en Normandie. Pendant ces longues semaines, les commandos Français ont bataillé comme jamais dans une guerre de position digne des guerres de tranchées de la Première Guerre mondiale avant de poursuivre les Allemands vers la Seine à partir du 15 août 1944. La course du Commando Kieffer se terminera dans la région de Beuzeville avant le rapatriement de l'unité vers l'Angleterre au début du mois de septembre.  Depuis son point de débarquement sur la plage de Colleville-sur-Orne (aujourd'hui Colleville-Montgomery) jusqu'aux environs de Saint-Maclou qui marque pour les Français la fin de la bataille, le Commando Kieffer aura parcouru près de 80 km sur les chemins et les routes de Normandie, traversé ou libéré une douzaine de communes dont Ouistreham, Saint-Aubin-d'Arquenay, Bénouville, Amfreville, Bavent. Les paysages témoignent encore aujourd'hui de son action pendant les 90 jours de la bataille de Normandie en portent par endroit les marques de la mémoire : musées, monuments, statues, cimetières, stèles…

Sur les traces du Commando Kieffer

Plus de 120 cartes et infographies pour raconter les combats de la France durant la Seconde Guerre mondiale. - Septembre 1939-juin 1940, la "drôle de guerre" aboutit à l'Occupation et à l'opposition entre la France de Vichy et la France Libre. - Vichy et Londres, deux capitales pour mener une guerre parfois fratricide sur tous les fronts, de Mers el-Kébir à Bir Hakeim ou Rome. - En métropole, la Résistance contre l'occupant se structure dans la clandestinité et le danger. - Pas à pas, le parcours de la Libération prend corps jusqu'à la remontée fulgurante vers Strasbourg. Une synthèse unique et un outil magnifique qui remet à l'honneur l'action locale des forces résistantes, souvent ignorées et anonymes, une cartographie qui met en lumière un pays déchiré, luttant d'une part contre l'invasion nazie et les troupes de l'Axe, de l'autre contre ses ennemis intérieurs. Retrouvez également l'application gratuite La cartothèque des Atlas Autrement qui propose l'achat au chapitre pour tous les titres de la collection Atlas Autrement.

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