Lamarck, inconnu illustre ? Grand naturaliste français né sous les Lumières et mort sous la restauration, Lamarck est considéré comme le "père" de la première théorie générale de l'évolution, mais dans les pays anglophones on minore son importance, un petit "prédécesseur" de Darwin. Avec le recul son influence ne reste présente que dans la permanence d'une tradition intellectuelle baptisée lamarckisme et néo-lamarckisme, mais c'est un champ intellectuel peu connu. Cet ouvrage se veut un guide pour redécouvrir Lamarck, le lamarckisme, son importance dans l'histoire de la biologie et des sciences de l'évolution.

Lamarck, philosophe de la nature

Comment est né le concept d'Internet ? Comment la pilule contraceptive s'est- elle imposée en France malgré un large opprobre ? Comment le programme Apollo a-t-il influencé le monde du travail et notre vie quotidienne ? Comment l'enquête d'une journaliste a-t-elle propulsé l'écologie sur le devant de la scène politique ? Etc. Ce livre réunit des histoires d'avancées scientifiques ou techniques remarquables, toutes produites dans les années 60, une décennie mythique encore vive dans la mémoire collective. On y découvre l'origine, l'audace et les conséquences durables d'un certain nombre de nouveautés sur notre société. Il en ressort notamment que les découvertes et les innovations sont rarement réductibles à des "éclairs de génie" et souvent inséparables de leur contexte économique et culturel. Un livre richement illustré qui porte un regard inédit sur l'implication des sciences dans le "bouillonnement culturel" des années 1960 et ses conséquences durables sur notre société.

La science des Sixties - Les avancées remarquables au temps des yéyés et de la Guerre froide

État limite du vivant, la vie latente traverse depuis maintenant trois siècles l'histoire des sciences de la vie. Les questionnements scientifiques et épistémologiques qu'elle provoque, sans cesse renouvelés, sont explorés dans le récit très illustré qu'en donne ici Stéphane Tirard.
  
Les graines, les mousses, les bactéries mais aussi de petits invertébrés comme les tardigrades et les rotifères sont capables d'entrer dans un état dit amétabolique où ils ne présentent plus la moindre trace d'activité. Cette singulière propriété a reçu le nom de vie latente. On sait aujourd'hui l'appliquer en laboratoire puisque, par exemple, les méthodes de cryoconservation utilisées pour congeler embryons et spermatozoïdes consistent, en fait, à les placer en état de vie latente.  Bien qu'il soit hautement original, ce problème de biologie n'a été que très peu exploré par l'histoire des sciences. Pourtant, les premières observations d'organismes capables d'entrer en vie latente et de « ressusciter » (comme on disait à l'époque) remontent au XVIIIe siècle ; au lendemain des travaux pionniers du Hollandais Antoni van Leeuwenhoeck, elles entraînèrent de houleux débats auxquels participèrent notamment l'Anglais John Needham et l'Italien Lazarro Spallanzani. Les biologistes du XIXe siècle héritèrent des interrogations laissées par ces découvreurs et c'est ainsi qu'Henri Dutrochet ou Claude Bernard - parmi bien d'autres - furent conduits à élaborer une réflexion fondamentale sur la notion de vie.Les mécanismes moléculaires à l'oeuvre dans ce phénomène seront étudiés au XXe siècle, lequel sera marqué, on le sait, par le développement de certaines applications dont l'une des plus remarquables est sans doute la congélation des embryons humains.

La biologie des formes latentes de la vie animale

Autour de 1800, la pensée du naturaliste français Jean-Baptiste Lamarck effectue une mutation remarquable qui fondera ce que l'on nommera plus tard le transformisme.
L'analyse proposée ici décline, cette mutation, suivant quatre dimensions remarquables, chacune associée à des termes qui furent exceptionnellement importants pour Lamarck. : les transformations de sa " philosophie ", l'échec de son projet d'une " biologie ", c'est-à-dire d'une " physique spécifique de la vie ", la place centrale qu'il accorda aux " générations spontanées " et la " transmission des modifications acquises ", pièce cardinale de sa pensée transformiste.
Curieusement, Lamarck n'a jamais utilisé le terme " hérédité " ; S'il a assurément repris une notion fort ancienne d'hérédité des caractères acquis, ce n'est qu'après sa mort que l'expression même d' " hérédité des caractères acquis " est apparue, au terme d'une histoire dans laquelle il a joué un rôle important sans en avoir été pour autant le seul acteur.

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