La production de portraits sculptés de Jean-Jacques Rousseau  a connu une nette croissance pendant la décennie  révolutionnaire les années 1790, en raison de la popularité du  modèle et de l'influence des idées de l'auteur du Contrat social  au sein du nouveau processus politique.
Les souscriptions,  décrets et concours potin une statue monumentale du  philosophe, ainsi que les fîtes en son honneur et la translation  de ses cendres au Panthéon en 1794, suscitèrent l'activité des  sculpteurs jusqu'en 1798. Pour mieux comprendre cet  engouement, il est indispensable de revenir aux bustes  diffusés, peu après la mort de Rousseau en 1778 par Jean- Antoine Houdon, à partir de son masque mortuaire  garantissant une authenticité dont le maure se prévaudra sans  cesse.
Ce portrait canonique, multiplié par la gravure à la fin  de l'Ancien Régime, a largement préparé les esprits,  permettant l'effervescence des années révolutionnaires autour  de l'image sculptée de Rousseau sur lequel cet ouvrage fàit le  point à l'occasion du tricentenaire de sa naissance.

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