Voici une histoire de la forêt médiévale, des forêts de France et des contrées voisines, du ve au XVe siècle. Une histoire qui place en regard de forêts légendaires, les forêts réelles, celles de la chasse et de l'élevage, celles du bois de chauffage et des bois de charpente utilisés dans les habitations et les cathédrales, celles indispensables à une industrie où fours, forges, verreries, salines se multiplient. Une histoire qui rappelle comment, durant ce millénaire, les espaces cultivés s'étendent au détriment des forêts, dans quelle mesure les crises, conflits et épidémies accélèrent le processus ou le ralentissent, ou encore pourquoi il est nécessaire de créer des institutions chargées de gérer les espaces forestiers. Inédit en son genre, ce Tour des forêts est mené par des spécialistes de disciplines peu, voire pas représentées habituellement dans les ouvrages historiques (archéologie, palynologie, ou dendrochronologie), et met en forme des données à la pointe de la recherche. Spécialistes de littérature médiévale, linguistes, juristes, historiens des religions et des institutions, archéologues, spécialistes de la végétation ancienne, de la construction des cathédrales, du transport du bois, des mines, de la production de la chaux, de la poix, du sel, etc. ont oeuvré à donner le panorama le plus complet de la forêt médiévale et ainsi offrent un ensemble qui ne s'était encore jamais fait sur ce sujet. Grâce à cette somme foisonnante et richement illustrée, chacun pourra se faire une idée précise de l'évolution de « sa » forêt, celle qui lui est proche, qu'il parcourt parfois, et qui aujourd'hui fait pleinement partie de son quotidien.

La forêt au Moyen âge

L'ouvrage porte essentiellement sur la forêt au Moyen Âge entre le Ve et le XVe siècle sans pour autant s'y restreindre, faisant parfois des ponts avec les périodes antérieures et postérieures pour une meilleure compréhension des diverses évolutions.
L'intérêt principal de cette somme est de croiser de multiples approches scientifiques et textuelles. En faisant appel à des spécialistes de disciplines peu, voire pas représentées habituellement dans les ouvrages historiques, elle met en forme des données très récentes souvent issues de programmes encore en cours, que ce soit en archéologie, en palynologie, ou en dendrochronologie Ce dialogue pluridisciplinaire ouvre un dialogue sans pareil entre littéraires, linguistes, juristes, historiens des religions et des institutions, archéologues, spécialiste de la végétation ancienne, de la construction des cathédrales, du transport du bois, des mines, de la production de la chaux, de la poix, du sel, etc. Plus que l'exhaustivité géographique, la diversité des approches scientifiques et la déclinaison d'exemples contrastés et variés a été privilégiée et soutenue par l'abondance des illustrations (représentations médiévales de la forêt mais aussi iconographie explicative). En mêlant des approches littéraires, historiques, linguistiques à des études scientifiques très différentes et à la pointe de la recherche pour la connaissance du passé comme l'archéologie, la palynologie, la dendrochronologie, l'ouvrage donne un panorama complet et offre un ensemble qui ne s'était encore jamais fait sur ce sujet.

Jean sans Peur qui succède à son père Philippe le Hardi à la tête du duché de Bourgogne en 1404, dut attendre la mort de sa mère Marguerite pour hériter du comté en 1405. L'historiographie l'a longtemps montré comme détaché de son petit territoire comtois en raison de sa forte implication dans la politique du royaume de France voisin et de son plus grand attachement au duché. Si la gestion de l'ordinaire requérait peu son attention, elle permettait des rentrées d'argent que le duc-comte ne dédaignait pas. Ses interventions démontrent parfois une volonté d'améliorer la gestion, la majorité prouvant surtout son désir d'accroitre ce qu'il en retirait. Jean sans Peur n'a pas négligé son comté malgré sa faible importance au coeur de l'ensemble bourguignon. Graphiques et tableaux systématiquement employés pour appuyer la démonstration livrent des approches chiffrées du rapport de ce domaine bourguignon, mettant en lumière la gestion et l'administration d'un domaine princier en cette fin de Moyen Age.

Gestion et administration d'une principauté à la fin du Moyen Age - Le comté de Bourgogne sous Jean sans Peur (1404-1419)

A la fin du XIVe siècle, la ville impériale de Besançon constitue une enclave au coeur du domaine du puissant duc-comte de Bourgogne Philippe le Hardi. Les ambitions de ce dernier se tournant en direction de la cité, il en devient le gardien en 1386. La ville est riche d'un vaste territoire où se localisent, entre autres, l'immense forêt de Chailluz, ainsi que des vignes et des carrières de lave. Et c'est sur ce territoire qu'en 1390, les officiers de Philippe le Hardi font construire des fourches patibulaires, qui, aux dires des citoyens, empiètent sur les droits et prérogatives de la Commune de Besançon. Les Bisontins enclenchent immédiatement le processus judiciaire, aboutissant en 1391 à une vaste enquête auditionnant près de cent témoins. La procédure inquisitoriale a définitivement pris le pas sur la procédure accusatoire. Les témoignages recueillis sont d'une grande richesse. Outre l'affaire des fourches, c'est toute l'organisation du territoire ainsi que la population bisontine dans sa grande diversité que nous décrit l'important rouleau de parchemin retranscrivant la procédure. Publié dans son intégralité, le texte de l'enquête est précédé d'un commentaire qui insiste sur les enjeux politiques et économiques de l'affaire des fourches patibulaires.

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