Symmaque, sénateur romain, fut l'un des derniers représentants du paganisme, et son nom reste attaché à une fidélité intempestive aux vieilles traditions romaines : quelques années avant la prise définitive de Rome par Alaric, le sénateur invoquait encore les dieux anciens et croyait l'Empire Eternel. Issu de la noblesse, il poursuit sa carrière politique tout en combattant le christianisme et son représentant Ambroise, le fameux évêque de Milan. C'est en vain qu'il réclame et le retour à l'ancienne religion, et le rétablissement de l'Autel de la Victoire, symbole du paganisme comme religion civile. Tant sur le plan politique que sur le plan religieux, Symmaque fut l'homme des causes perdues. Il n'en était pas moins un homme de plume : sa correspondance, qui occupe les quatre cinquièmes de son oeuvre, alterne les récits anodins et les plaidoyers véhéments. A elle seule, elle constitue de passionnantes "chroniques des derniers païens". Notre édition rassemble en quatre volumes les dix livres de lettres transmises sous le nom de Symmaque. La riche introduction du tome I fait le point des connaissances sur l'auteur en discutant notamment les hypothèses de Stout et de Seeck. Est proposée une réflexion sur le genre épistolaire et sur la langue de cet auteur "à l'esprit abondant et au verbe étroit", selon le mot d'Alain de Lille. Des informations sur les destinataires, nombreux et divers, allant de la famille proche à Ausone ou à Eusèbe, sont fournies et assurent la bonne intelligence de ces lettres. Des notes, développées en fin d'ouvrage par des notes complémentaires, guident le lecteur dans cette période historique complexe, riche en vicissitudes, complots et rebondissements. Le tome IV est en outre enrichi d'un Index général.

Correspondance - Tome 2, Livres III-V

Le tome III de la Correspondance de Symmaque comprend les Livres VI, VII et VIII. Cette publication présente une recension fondée sur la totalité de la tradition manuscrite et elle achève le tableau, commencé avec le Livre IV, des dernières années de l'auteur : on suit Symmaque, de 395 à 402, conversant avec sa famille et ses proches à l'ombre protectrice du Régent Stilicon. Les latinistes découvriront comment, dans cette ultime phase de répit, il sut, par-delà l'ostensible vacuité et l'hermétisme du style, allier à sa digne fidélité un lucide sentiment des resnovae. Le Livre VI contient 81 lettres aux Nicomachi, le gendre et la fille de Symmaque ; les Livres VII et VIII en réunissent 205 adressées, pour un bon nombre, aux acteurs à venir des drames de 408-410, le plus célèbre d'entre eux étant le futur usurpateur Attale. Resserré sur un court laps de temps, l'ensemble de ces missives requiert l'établissement, toujours délicat, d'une chronologie relative, puisque de celle-ci dépend l'interprétation politique de la décennie initiale de l'Empire post­théodosien.

Lettres - Tome 3, livres VI-VIII

Symmaque, sénateur romain, fut l'un des derniers représentants du paganisme, et son nom reste attaché à une fidélité intempestive aux vieilles traditions romaines : quelques années avant la prise définitive de Rome par Alaric, le sénateur invoquait encore les dieux anciens et croyait l'Empire Eternel. Issu de la noblesse, il poursuit sa carrière politique tout en combattant le christianisme et son représentant Ambroise, le fameux évêque de Milan. C'est en vain qu'il réclame et le retour à l'ancienne religion, et le rétablissement de l'Autel de la Victoire, symbole du paganisme comme religion civile. Tant sur le plan politique que sur le plan religieux, Symmaque fut l'homme des causes perdues. Il n'en était pas moins un homme de plume : sa correspondance, qui occupe les quatre cinquièmes de son oeuvre, alterne les récits anodins et les plaidoyers véhéments. A elle seule, elle constitue de passionnantes "chroniques des derniers païens" . Notre édition rassemble en quatre volumes les dix livres de lettres transmises sous le nom de Symmaque. La riche introduction du tome I fait le point des connaissances sur l'auteur en discutant notamment les hypothèses de Stout et de Seeck. Est proposée une réflexion sur le genre épistolaire et sur la langue de cet auteur "à l'esprit abondant et au verbe étroit" , selon le mot d'Alain de Lille. Des informations sur les destinataires, nombreux et divers, allant de la famille proche à Ausone ou à Eusèbe, sont fournies et assurent la bonne intelligence de ces lettres. Des notes, développées en fin d'ouvrage par des notes complémentaires, guident le lecteur dans cette période historique complexe, riche en vicissitudes, complots et rebondissements. Le tome IV est en outre enrichi d'un Index général.

Lettres - Tome 4, Livres IX-X

Après quatre tomes consacrés à une correspondance privée, célèbre en son temps mais que méconnaissent les philologues modernes (CUF, Paris, 1972, 1982, 1995, 2002), cette première traduction intégrale de l'ouvre de Symmaque s'achève par un cinquième tome où sont regroupés deux ensembles de textes officiels dont le second, en particulier, fut mieux exploité par les historiens dans leur approche du traditionalisme occidental sous le règne de Théodose : 1. Les huit discours prononcés soit à la cour de Trèves, soit devant le Sénat de l'Urbs entre 368 et ca 385. De ces fragments découverts en 1815 par Angelo Mai n'existaient que des versions en espagnol (2003) et surtout en allemand (A. Pabst, Darmstadt, 1989) ; 2. Les 49 rapports adressés aux empereurs durant la préfecture de la Ville, en 384-385. Dans cette collection, diffusée depuis 1549 et qui traite de gestion administrative, de problèmes socio-économiques ou de complications judiciaires se détache la Relatio 3 défendant la tolérance religieuse. Vaincu par saint Ambroise, l'orateur païen aura auparavant émis la déclaration fameuse sur le mystère métaphysique : Uno itinere non potest perueniri ad tam grande secretum. Après une anglaise et avant l'espagnole de 2003, l'édition italienne de D. Vera, Pise, 1981 fait référence. Nous en avons profité à l'intention du public français.