Depuis la fin du XIXe siècle, la figure de l'ouvrier, devenue centrale dans le monde du travail, a inspiré des œuvres littéraires. Emile Zola est l'un des premiers romanciers à la mettre en scène tandis que durant l'entre-deux-guerres naissent les projets de littérature prolétarienne et de réalisme socialiste. Aujourd'hui encore, l'essor du polar est indissociable de la critique sociale qu'il véhicule. Cet ouvrage analyse les rapports multiples qui se sont noués entre le monde des lettres et le mouvement ouvrier sur plus d'un siècle.
Réalisé par une vingtaine d'auteurs, sociologues, spécialistes de littérature, historiens, écrivains, syndicalistes, ce livre met en évidence l'évolution des représentations du salariat dans le roman. II incite ainsi à redécouvrir les œuvres d'auteurs éminents tels Émile Zola, Henri Barbusse, Louis Aragon, Roger Vaillant, Louis Guilloux, mais aussi celles plus méconnues de Charles-Louis Philippe, Marguerite Audoux, Henry Poulaille, Pierre Semard ou Georges Valero. Sans prétendre à l'exhaustivité, ces explorations littéraires permettent de questionner l'évolution contemporaine du roman.

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