À la fin de la période fatimide (969-1076), la Syrie perdit pour neuf siècles ses princes arabes. Des étrangers, souvent des Turcs, détinrent l'autorité militaire et contrôlèrent l'activité de ceux qui exerçaient un pouvoir civil ou judiciaire. D'un passé arabe qui avait été souvent glorieux, seuls demeuraient des souvenirs. Dès le VIe/XIIe siècle, des membres de l'élite urbaine consignèrent les récits de ceux qui avaient vécu ces temps révolus et recherchèrent les journaux qu'avaient tenus certains particuliers. En Égypte, grâce à des archives d'État, des historiens s'efforcèrent de retracer l'action des grandes dynasties. Si les sources primaires, archives et journaux de particuliers ont aujourd'hui disparu, des oeuvres de compilation sont néanmoins parvenues jusqu'à nous. C'est à partir de ces discours, constitués principalement à l'époque ayyoubide et à l'époque mamelouke, que Thierry Bianquis, l'auteur du présent ouvrage, a pu reconstituer l'histoire de la domination fatimide sur Damas et la Syrie. Après une période d'occupation limitée, celle-ci atteint son apogée sous le règne d'un calife et imâm à la politique volontariste, al-Azz (975 à 996), également connu comme fondateur au Caire d'une des premières universités du monde, al-Azhar. Sous le commandement d'al-kim bi-Amr Allah, les Fatimides doivent ensuite faire face aux anticalifats bédouins et aux ambitions tribales mais réussissent néanmoins à conquérir Alep. À sa mort mystérieuse en 1021, al-kim se voit proclamé imâm occulté et dernière principale incarnation du prophète par certains de ses congénères chiites ismaéliens : c'est la naissance de la secte druze en Syrie.

Damas et la Syrie sous la domination fatimide (359-468/969-1076). Tome premier

Cet ouvrage articule la présentation de la recherche des trente dernières années autour de l'interrogation actuelle sur les origines de la nouvelle religion et sur les rapports qu'entretient le monde musulman avec les mondes non musulmans. L'effervescence de l'Arabie, le dur conflit perso-byzantin et les multiples remises en cause des doctrines religieuses témoignent de l'éclatement du Moyen-Orient au VIIe siècle. Le succès de l'Islam, unifiant en un siècle un espace immense de l'Atlantique au centre de l'Asie, noyant la variété des cultures et des ethnies sous un projet musulman, n'en fut que plus étonnant. La culture matérielle s'enrichit de nouvelles techniques agraires, d'un artisanat varié au goût sûr, de villes nombreuses au service de marchands voyageurs, également hommes de lettres, juristes et théologiens. Dans un second temps, et alors que la domination islamique était généralement acceptée, la diversité provinciale réapparut ; les héritages anciens et les contacts lointains, assimilés dans un esprit nouveau, donnèrent naissance à une culture intellectuelle riche et diverse. Au-delà de cette réussite, dès le IVe-Xe siècle, des fragilités et des dangers de faille se profilaient. L'ouvrage met donc également en relief les contradictions et les limites de cette civilisation.

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