L'importance internationale de l'œuvre de Jean-Pierre Olivier de Sardan, tant dans les milieux de la recherche que dans ceux du développement, imposait que lui soit consacré un ouvrage. Dans ce livre, un ensemble de collègues et d'amis souligne ses apports décisifs dans les champs de l'anthropologie historique, de l'anthropologie du développement et de l'anthropologie politique, apports s'étendant au-delà des frontières de la recherche africaniste. Les textes ici réunis dialoguent avec la vaste production scientifique de Jean-Pierre Olivier de Sardan, allant de la description et de l'analyse des sociétés précoloniales à l'étude des cultes de possession, des dynamiques contemporaines de l'Etat et des espaces publics africains à la construction d'une anthropologie fondamentale des processus du développement. Ecrit " à partir " du travail de Jean-Pierre Olivier de Sardan, cet ouvrage se présente ainsi comme une réflexion originale sur les approches anthropologiques du changement social et du politique en Afrique contemporaine. Il partage également la posture originale de recherche de Jean-Pierre Olivier de Sardan, qui a contribué à définir une certaine " politique du terrain " articulant des données empiriques précises avec un ensemble théorique solidement arrimé aux diverses disciplines (sociologie, histoire, linguistique...) constituant l'espace épistémologique commun des sciences sociales. Jean-Pierre Olivier de Sardan s'est toujours préoccupé de former de jeunes chercheurs et s'est attaché à constituer de véritables équipes de recherche. Autour de son œuvre, ses " compagnons de route " soulignent combien ses réflexions ont irrigué leurs propres travaux et comment il a ainsi contribué à entraîner la discipline anthropologique vers un certain type de pratique scientifique combinant une forme particulière d'engagement, un rapport exigeant au terrain et une façon d'écrire accessible à tous. Mêlant avec bonheur hommage à une œuvre, synthèse scientifique et présentation de nouveaux chantiers de recherche, cet ouvrage s'adresse à tous ceux - chercheurs, décideurs et praticiens - qui travaillent, à l'instar de Jean-Pierre Olivier de Sardan, à une analyse rigoureuse et engagée du devenir des sociétés africaines.

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