Plus de 3 600 planètes autour d'étoiles proches ! Qui aurait pu imaginer cette extraordinaire moisson il y a seulement vingt ans ? La grande majorité des étoiles est entourée de planètes, dont il doit y avoir plus de cent milliards dans notre Galaxie. Le Système solaire n'est donc plus un cas isolé, bien qu'il soit différent de la plupart des systèmes extérieurs que nous connaissons aujourd'hui. Comprendre la nature des exoplanètes et de leur atmosphère et savoir comment se sont formés et ont évolué des systèmes planétaires aussi divers sont autant de challenges auxquels travaillent des centaines de chercheurs dans le monde. Et puis, certaines de ces planètes abritent peut-être la vie. Nous n'avons pas encore de réponse à cette question, mais les nouveaux moyens d'observation dont disposent et disposeront bientôt les astronomes sont si puissants qu'ils devraient permettre d'en obtenir des éléments dans quelques décennies, et peut-être même dans quelques années si nous avons de la chance. Faire le point sur un sujet aussi mouvant et aussi complexe est un défi que nous avons tenté de relever. Il nous a en effet paru utile de donner dans ce livre les bases nécessaires pour comprendre des travaux actuels sur les exoplanètes, qui sont si nombreux et si divers qu'il est facile de s'y perdre.

La révolution des exoplanètes

En 2006, l'Union Astronomique Internationale a décidé de retirer à Pluton son statut de planète. Malgré tout ce qu'on pourrait penser, la réponse à qu'est-ce qu'une planète ? n'est ni évidente, ni ne va de soi. Cette définition a beaucoup évolé au cours des siècles tout comme le nombre de ses astres qui composent nos galaxies.

La découverte récente de plusieurs centaines d' « exoplanètes » autour d'étoiles de notre galaxie proches du Soleil ouvre une dimension supplémentaire et spectaculaire à la recherche en astrophysique. Nous savons actuellement très peu de choses sur la nature physique des exoplanètes. En revanche, nos connaissances sur les planètes du système solaire se sont accumulées au cours des dernières décennies, notamment grâce à leur exploration spatiale.

Ce livre scientifique très abordable se propose d'abord de caractériser ces dernières, à la fois dans leur globalité et dans leur spécificité. Il utilise ensuite ces connaissances pour tenter d'imaginer la nature des exoplanètes à partir des quelques paramètres dont nous disposons. Avec en tête la question d'une éventuelle vie extraterrestre : celle-ci pourrait-elle exister ou avoir existé dans le système solaire ou au-delà ?

Les planètes - Les nôtres et les autres ; De la Terre aux Exoplanètes

Comprendre l'évolution climatique de la Terre et des autres planètes est un enjeu majeur. La Terre est la seule planète du Système solaire dont les conditions tempérées autorisent aujourd'hui la présence d'eau liquide à sa surface, eau qui parait nécessaire à une vie évoluée. Ses soeurs Vénus et Mars sont extrêmement différente, Pourquoi ces trois planètes, nées dans des conditions assez comparables, ont-elles évolué vers les conditions que nous observons aujourd'hui ? Mettre en évidence les facteurs, physiques ou chimiques qui sont à l'origine de ces évolutions si divergentes est une première étape à franchir pour mieux comprendre comment la vie a pu apparaitre sur la Terre et s'y développer. Cette interrogation prend une nouvelle dimension avec la découverte de milliers de planètes extrasolaires, les exoplanètes, dont certaines pourraient ressembler à la Terre. Peuvent-elles abriter la vie ? Avec leur découverte, la question "Sommes-nous seuls dans l'Univers ? " vieille comme l'humanité, ne se cantonne plus à notre Système solaire, mais voit le champ des possibilités s'ouvrir à l'infini. Nous avons aujourd'hui les moyens d'aborder le problème sous un angle scientifique et pas seulement philosophique, comme c'était le cas dans le passé. Dans cette perspective, il est plus que jamais nécessaire de comprendre l'évolution des planètes et de mieux cerner les facteurs qui permettent l'émergence et le développement de la vie : c'est un des buts de ce livre. L'engouement du public pour le sujet se traduit parfois par des annonces sensationnelles et prématurées. Le livre rappelle qu'il reste un long chemin à parcourir avant que l'on parvienne à détecter la vie sur une exoplanète ; en conclusion, il trace aussi les pistes d'une future exploration des exoplanètes habitable.

Les planètes et la vie

Le système solaire

Atmospheres planetaires : origine et evolution

More than 4300 planets around nearby stars! Who could have imagined this extraordinary harvest only thirty years ago? As the vast majority of stars are surrounded by planets, we can surmise that there must be more than a hundred billion planets in our Galaxy. The Solar system is therefore very far from unique. However, it looks quite different from most of the external systems that we know today, but the variety of planetary systems is such that it is difficult to conclude that the Solar System is truly particular. Understanding how diverse planet systems were formed and how they evolved, studying the nature of exoplanets and their atmospheres, are challenges that hundreds of researchers around the world are working on. Does any of these planets harbor life? We do not yet have an answer, but the new means of observation and analysis that astronomers have and will soon have at their disposal are so powerful that they could give a first answer in a few decades, and perhaps even in a few years if we are lucky.
This book gives a comprehensive vision of this complex and fascinating area of research, presented in a simple and lively way.

The Exoplanets Revolution

L'exploration directe par des flottilles de vaisseaux spatiaux et l'observation depuis les grands télescopes ont permis de découvrir toute la richesse et la diversité de notre Système solaire au centre duquel notre étoile, le Soleil, envoie dans l'espace lumière et particules énergétiques. Les planètes telluriques sont relativement comparables à la Terre et pourtant aujourd'hui hostiles à la vie ; les planètes géantes et leur cortège de satellites présentent une extraordinaire variété ; les comètes et les astéroïdes gardent les traces mystérieuses de la formation et de l'évolution cataclysmique du jeune Système solaire. Depuis la fin du XXe siècle, le rythme des découvertes, auxquelles ont largement contribué les chercheurs français et européens, s'est accéléré : des milliers d'objets, dont certains plus gros que Pluton, ont été détectés au-delà de l'orbite de Neptune, et des centaines d'exoplanètes ont été décelées autour d'autres étoiles de notre galaxie, nous autorisant désormais à nous interroger sur l'existence de mondes habitables. Cet ouvrage entraîne le lecteur éclairé, mais non spécialiste d'astronomie, dans un voyage dans l'espace à la découverte de nos origines, tout en le préparant aux défis des explorations futures.

Système solaire et planètes

Cet ouvrage présente une vision globale et synthétique de la planétologie, c'est-à-dire de l'étude des objets du Système solaire. Au cours des dernières décennies, la planétologie a connu une véritable révolution, marquée en particulier par la découverte de la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, puis par celle des planètes extrasolaires, ainsi que par l'exploration spatiale d'objets toujours plus lointains. Elle est aujourd'hui à la croisée de nombreuses disciplines : astronomie, géophysique, géochimie, biologie. Cet ouvrage étudie, dans un premier temps, le Système solaire extérieur : satellites et anneaux des planètes géantes, petits corps et planètes naines. Il traite également des météorites et de la cosmochimie, ainsi que de la formation et de la dynamique du Système solaire. Il s'intéresse à la question de l'origine de la vie et de la vie extraterrestre et présente enfin l'ensemble des méthodes d'étude de la planétologie.

Le Système solaire - Tome 2, Petits corps, cosmochimie, dynamique, exobiologie

Depuis la plus haute Antiquité, l'homme s'est demandé s'il pourrait y avoir de la vie ailleurs que sur la Terre. Cette question est toujours brûlante, et nous n'avons toujours pas la réponse, bien que l'on ait cru quelquefois l'avoir. Même d'éminents scientifiques comme Christiaan Huygens, Edmond Halley, William Herschel, Giovanni Schiaparelli ou maintenant Avi Loeb se sont livrés à des spéculations parfois insensées sur la vie dans l'Univers. Encore aujourd'hui, la fièvre s'empare des médias dès que le moindre indice peut laisser croire à une telle possibilité. La passion suscitant l'imagination jusqu'à l'irrationnel, l'histoire abonde en visions farfelues et en visites d'extraterrestres, sans oublier les ouvrages de science-fiction où l'on a quelquefois des difficultés à séparer le vrai de ce que l'auteur a inventé. Ce livre raconte l'histoire de l'homme face au problème de la vie dans l'Univers.

La vie ailleurs : espérances et déceptions

Cet ouvrage présente une version complétée et entièrement remise à jour du livre Le système solaire, par Th. Encrenaz, J.-P. Bibring et M. Blanc, publié en 1987 dans cette même collection. Eu égard à l'évolution très rapide de la planétologie au cours des quinze dernières années, une refonte complète de l'ouvrage, avec la contribution de nouveaux auteurs, a été nécessaire pour prendre en compte l'ensemble des problèmes abordés aujourd'hui par cette discipline.
L'ouvrage présente une vue synthétique des propriétés de l'ensemble des objets du système solaire telles qu'elles découlent des observations depuis la Terre et des explorations spatiales in situ. Une large place est faite à la discussion des processus physico-chimiques responsables de l'évolution spécifique de chacun d'entre eux depuis sa formation. Les cinq premiers chapitres traitent du système solaire dans son ensemble (description, place dans l'Univers, méthode d'étude, formation du système solaire, interaction avec le milieu interplanétaire). Les huit chapitres suivants présentent les différentes classes d'objets (planètes telluriques et leurs satellites, astéroïdes, planètes géantes, Titan, anneaux et satellites extérieurs, comètes, objets trans-neptuniens, grains interplanétaires). Enfin, les deux derniers chapitres portent sur les nouveaux systèmes planétaires et sur la recherche de la vie dans l'Univers. Ce livre s'adresse à tous les étudiants intéressés par la planétologie, ainsi qu'aux physiciens, chercheurs, ingénieurs ou professeurs, désireux d'approfondir leurs connaissances dans ce domaine.

Il y a quatre siècles, Galilée révolutionnait notre compréhension de l'Univers : avec la lunette qu'il braquait vers le ciel, il découvrait les montagnes de la Lune et les satellites de Jupiter. Pour la première fois, l'Homme voyait le ciel autrement qu'à l'oeil nu ! Depuis cette époque, l'astronomie a fait des progrès vertigineux. Notre connaissance des planètes et objets du Système solaire s'est étoffée avec le perfectionnement des lunettes et des télescopes au sol, puis avec l'envoi de satellites artificiels et de sondes spatiales. Une nouvelle dimension de la planétologie s'ouvre enfin avec la découverte récente de près d'un millier d'exoplanètes. où peut-être nous détecterons d'autres formes de vie ? En retraçant la conquête pacifique du Système solaire, ce livre met à la portée d'un large public les démarches et les résultats des générations d'astronomes qui se sont succédées depuis Galilée.

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