La production juridique écrite issue des tribunaux ottomans du Bilad as-Sam constitue, depuis les années 1980, la source primaire la plus fréquemment dépouillée et analysée par les historiens ottomanistes. Les nombreuses publications d'histoire ottomane des provinces arabes sont le résultat de l'étude sérielle d'une multitude de documents consignés dans un ou plusieurs registres de cour. Toutefois, les auteurs ne se livrent que rarement à l'exercice d'une lecture publique d'un document. Dans cet ouvrage, les contributeurs mettent à nu leurs difficultés, leurs questionnements face à la lecture de documents manuscrits trop souvent écrits sans soin dans une langue normative réduite au minimum. Par la diversité des articles ici réunis, l'éventail des documents issus de la pratique juridique est présenté, la phase du déchiffrage des manuscrits est révélée, enfin les différentes lectures et usages informatifs de ce type de source sont exposés.

Lire et écrire l'histoire ottomane

Autour de la Méditerranée au XIXe siècle, le concept de propriété individuelle et exclusive se diffuse. Révolutions libérales au nord, réformes impériales à l’est, offensives coloniales au sud, différentes politiques le mettent en œuvre. D’où la possibilité d’identifier des filiations et singularités dans les transformations foncières, depuis la France jusqu’à l’Égypte, via la Bosnie, l’Anatolie, la Syrie ou l’Algérie. Pour en rendre compte, une entrée par les acteurs du droit est privilégiée car ces législateurs, fonctionnaires, propriétaires de biens-fonds, usufruitiers, anticipent, modulent et retouchent sans cesse les réformes. Sur le terrain et dans les centres de pouvoir, ils sont à la manœuvre pour générer ou préserver les normes foncières, se disputer la reconnaissance de droits nouveaux ou anciens, réagir face au développement du marché des biens. Leurs jeux révèlent, à différentes échelles, la complexité des relations sociales dans un monde en pleine mutation.

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