Une approche ethnographique de l'aéronautique fait apparaître l'essai en vol comme un rituel purificateur de l'innovation technique. Accoucheurs de la modernité, les pilotes d'essai désensorcellent l'avion à naître en allant explorer les confins de la mort. Ils sont des passeurs de frontières entre les visions du monde des concepteurs et des pilotes de ligne ; entre les certitudes de la physique ou du règlement et les imprévus du monde réel.

COMMENT NAISSENT LES AVIONS : Ethnographie des pilotes d'essai

Ce qu'il y a de nouveau dans l'approche de l'activité scientifique et technique contemporaine par Victor Scardigli, c'est que, loin d'en faire l'expression spécifique de notre modernité, il en met à jour la dimension transhistorique. Ainsi peut-il l'analyser en termes d'invariants culturels et la "lire" avec les lunettes fournies par d'autres cultures ou d'autres époques : les sociétés traditionnelles qui survivent de nos jours et les mythes qui sont à l'origine de l'Europe. Une telle grille de lecture permet de dégager les composants imaginaires, voire magiques, toujours à l'oeuvre dans les efforts de la science contemporaine.

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