En 273, Antoine de Koma, en Moyenne-Egypte, se retire dans un tombeau désert pour y mener l'ascèse dans l'extrême solitude.
En 431, le concile d'Ephèse condamne les Messaliens qui négligent l'ascèse sous prétexte de prier sans cesse. Pendant l'" âge d'or des Pères de l'Eglise ", quelques générations de personnalités exceptionnelles ont fait prendre à la vie religieuse chrétienne un tournant décisif : aux ascètes et aux vierges, vivant dans le monde comme à Corinthe au temps de saint Paul, se juxtaposent l'anachorète, qui vit dans une cellule isolée en plein désert, et le cénobite, qui pratique la désappropriation et l'obéissance à l'intérieur d'une clôture.
Cet idéal atteint le clergé qui vit en communauté à Verceil avec Eusèbe, en Afrique avec Augustin.
L'ascétisme " prémonastique " avait fleuri de l'Afrique à la Mésopotamie aux IIe et IIIe siècles ; l'Egypte donne le ton à partir de 350 avec les expériences et les traces littéraires d'Antoine et de Pacôme, les oeuvres d'Evagre, les Apophtegmes des Pères du désert. Mais la Mésopotamie d'Aphraate, d'Ephrem et du Livre des Degrés, l'Asie Mineure avec Basile de Césarée, la frontière syro-asiate avec Macaire-Syméon, la Palestine avec Jérôme, la Gaule avec Martin, Honorat et Cassien, l'Afrique d'Augustin voient elles aussi leurs expériences monastiques rayonner grâce à des écrits de premier plan.
Tertullien et Cyprien, Clément et Origène avaient élaboré une doctrine spirituelle ; voici maintenant l'expérience ascétique et mystique formulée par des praticiens dont certains ont assimilé le meilleur de la culture antique.
La vie religieuse est ainsi illustrée par des pratiques et une pensée que les siècles à venir auront à appliquer, actualiser et inculturer dans de nouveaux contextes. Cette aventure spirituelle a marqué nos cultures ; l'expérience de l'ascèse, de la lecture biblique et de la prière est un bien commun de toute l'Eglise.

Le monachisme primitif ; des origines jusqu'au concile d'Ephèse

Le Psautier se présente comme un « formulaire » de prière, un recueil de cent cinquante psaumes que la tradition biblique donne au peuple des croyants afin qu'ils deviennent sa prière, notre prière, notre manière de nous adresser à Dieu et de nous mettre en relation avec Lui. Dans ce livre, toute l'expérience humaine avec ses multiples facettes et toute la gamme des sentiments qui accompagnent l'existence de l'homme trouvent leur expression. Dans les Psaumes se mêlent et s'expriment la joie et la souffrance, le désir de Dieu et la perception de la propre indignité, le bonheur et le sentiment d'abandon, la confiance en Dieu et la douloureuse solitude, la plénitude de vie et la peur de mourir. Toute la réalité du croyant se retrouve dans ces prières, que le peuple d'Israël tout d'abord et ensuite l'Église ont assumées comme médiation privilégiée de la relation avec l'unique Dieu et comme réponse adaptée à sa révélation dans l'histoire. En tant que prière, les psaumes sont des manifestations de l'âme et de la foi, où tous peuvent se reconnaître et dans lesquels se communique cette expérience de proximité particulière avec Dieu à laquelle chaque homme est appelé. Et c'est toute la complexité de l'existence humaine qui se concentre dans la complexité des différentes formes littéraires des divers Psaumes : hymnes, lamentations, supplications individuelles et collectives, chants de remerciement, psaumes pénitentiels, psaumes sapientiels et d'autres genres que nous pouvons retrouver dans ces compositions poétiques. Prenons donc en main ce livre saint, laissons Dieu nous apprendre à nous adresser à Lui, faisons du Psautier un guide qui nous aide et nous accompagne quotidiennement sur le chemin de la prière. Benoît XVI, audience générale, mercredi 22 juin 2011. Place Saint-Pierre, Rome  A propos du lecteur : Michel Bonneton, une voix bien connue des auditeurs de Radio Notre Dame et des Téléspectateurs de la télévision KTO. Responsable de la liturgie et des prières pour RND durant 12 ans, auteur et producteur de plusieurs documentaires pour la télévision catholique KTO, Michel Bonetton est également lecteur et commentateur au service de ce même média.

Livres